Uno dei più bei panorami dell'aviazione è il decollo di un aereo ad alte prestazioni da un lago o dal mare.
L'emozionante capacità di decollare dall'acqua libera gli aeroplani dalla necessità di una pista, di un campo d'aviazione o di un aeroporto. Offre un'incredibile flessibilità, ma ha un costo enorme: un idrovolante deve funzionare anche come imbarcazione.
Questo aggiunge peso e comporta grandi compromessi strutturali, eppure in qualche modo sono stati costruiti alcuni esemplari che offrivano velocità impressionanti. Uno di essi detiene addirittura il record mondiale assoluto di velocità aerea per tutti i tipi di aeroplani... Diamo un'occhiata:
10: Spitfire idrovolante - 607 km/h
L'attacco tedesco alla Norvegia nel 1940 e la mancanza di campi d'aviazione della RAF da utilizzare in quella zona resero necessario un aereo da combattimento galleggiante. Fu ideato un progetto urgente per montare i galleggianti del Blackburn Roc sullo Spitfire, ma prima ancora che questi nuovi Spitfire galleggianti volassero la campagna norvegese era finita e c'era un bisogno più significativo di aerei terrestri.
Gli Spitfire convertiti furono riportati a un carrello normale. Ma quest'idea pratica si rifiutava di essere abbandonata. In seguito, lo Spitfire floatplane fu ripensato quando la guerra nel Pacifico contro il Giappone prese il via alla fine del 1941, e questa volta fu convertito un modello Mk5.
10: Spitfire idrovolante
Quando tre Mk5 furono convertiti in idrovolanti, il piano era cambiato: invece che nel Pacifico, gli Spitfire avrebbero dovuto operare da discrete basi insulari nel Mar Egeo. I tedeschi però bloccarono l'idea catturando tutte le isole appropriate. L'attenzione si rivolse nuovamente al Pacifico per l'ultima e più veloce conversione degli Spitfire.
Nel 1944, uno Spitfire Mk9 con motore Merlin 45 fu dotato di galleggianti. Il risultato fu spettacolare: la macchina raggiunse i 607 km/h, diventando l'aereo galleggiante più veloce della guerra. Purtroppo il progetto fu accantonato e, nonostante fosse diventato il terzo idrovolante più veloce mai costruito, lo Spitfire acquatico fu abbandonato alla fine del 1945.
9: Saunders-Roe SR.45 Princess - 612 km/h
Il Saunders-Roe SR.45 Princess era una macchina magnifica di proporzioni epiche. Con un peso di 86.000 kg, pari a quello di 33 Spitfire, un'apertura alare superiore a quella di un Boeing 747, una resistenza di 15 ore e un'autonomia di quasi 9700 km, il Princess era assolutamente impressionante.
Il Princess era stato progettato come un lussuoso aereo di linea per servire la rotta transatlantica. Per trasportare con stile 100 passeggeri su una rotta così lunga, il Princess doveva essere grande e pesante e richiedeva un'enorme quantità di potenza. Furono montati otto massicci motori turboelica Bristol Proteus in quattro coppie accoppiate, oltre a due normali motori Proteus non accoppiati.
9: Saunders-Roe SR.45 Princess
Il Princess volò per la prima volta nel 1952, sfortunatamente in coincidenza con l'arrivo dell'era dei jet di linea terrestri. Gli aeroporti e le piste di grandi dimensioni, in grado di ospitare gli aerei terrestri molto più efficienti, stavano diventando sempre più comuni. Il Princess, per quanto imponente, era l'ultimo e più grandioso esempio di un concetto in via di estinzione che stava rapidamente diventando obsoleto.
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