A pesar de ser la mayor fuerza aérea del mundo, la aviación soviética se vio sorprendida por la invasión alemana el 22 de junio de 1941.
Sólo el primer día, la asombrosa cifra de 2000 aviones soviéticos fueron destruidos en tierra. Saliendo de esta calamidad a lo largo de los brutales años que duró la guerra, los soviéticos volvieron con aviones cada vez más potentes y en mayor número. Los aviones de combate soviéticos solían ser resistentes, capaces de soportar los aeródromos más duros y las condiciones meteorológicas más extremas, y fáciles de fabricar en enormes cantidades. He aquí diez de ellos.
10: Bell P-39 Airacobra
El radical Bell P-39 Airacobra fue un avión estadounidense impopular en EE. UU. y Gran Bretaña, pero resultó ideal para el Frente Oriental, y fue el más exitoso de los cazas Land-Lease al servicio de la URSS. Resultó formidable y se ganó el cariñoso apodo de Kobrushka («Pequeña Cobra»).
El P-39 se diferenciaba de otros cazas por tener el motor detrás del piloto y un tren de aterrizaje triciclo.
El robusto P-39 combinaba un cañón de 37 milímetros de gran potencia en el morro, características de despegue y aterrizaje indulgentes desde aeródromos difíciles y una excelente maniobrabilidad. Su falta de rendimiento a gran altitud no fue un gran problema en el Frente Oriental, donde la mayoría de los combates se produjeron a baja altitud.
La entrega de los P-39 fue extremadamente oportuna. Alrededor de la mitad de todos los P-39 producidos sirvieron en la URSS. El piloto de caza soviético Grigory Rechkalov derribó 48 aviones enemigos mientras pilotaba el P-39.
9: Ilyushin Il-4 (DB-3F)
El DB-3 fue el primer bombardero de largo alcance totalmente metálico de la Fuerza Aérea Soviética. Su construcción requirió un enorme esfuerzo: 30.301 horas-hombre por avión. Para rectificar esto y mejorar el rendimiento, se creó el DB-3F, adoptando nuevas técnicas de construcción.
El DB-3F tardó mucho menos tiempo en construirse, y las horas de mano de obra por avión se redujeron a más de la mitad, hasta 14.331.
Empujado a un papel táctico de emergencia inadecuado tras la invasión, el DB-3F sufrió grandes pérdidas. Como bombardero de largo alcance, se utilizó para atacar Berlín. El DB-3F fue rebautizado como «Il-4» a principios de 1942. El impresionante alcance del Il-4 le permitió ser utilizado para misiones estratégicas.
El Il-4T (variante torpedera) demostró su capacidad tanto en operaciones occidentales como en el Pacífico. Se fabricaron un total de 5256 IL-4.
8: Lavochkin La-5FN/ La-7
Lavochkin revigorizó el caza LaGG-3 sustituyendo su motor en línea por el motor radial Shvetsov M-82. El nuevo avión, el La-5, mejoró enormemente con este nuevo motor de 1649 caballos. El primer La-5 se completó en diciembre de 1941. Se mejoró aún más con el M-82FN de 1850 caballos.
Más rápido que 640 km/h, el La-5FN demostró ser formidable en combate. Fue utilizado por el gran piloto as Ivan Kozhedub en la mayoría de sus victorias.
El La-7 fue concebido como un caza provisional, pero se convirtió en el último caza Lavochkin de la Segunda Guerra Mundial y el último nuevo caza de construcción mayoritariamente de madera. Lavochkin mejoró el La-5FN retirando la toma de aire del sobrealimentador de la parte superior del capó y recolocándola en la raíz del ala, lo que mejoró la visión del piloto y redujo la resistencia aerodinámica. Este nuevo avión limpio tenía una velocidad máxima superior a 660 km/h.
7: Tupolev Tu-2
Andrei Tupolev diseñó el bombardero medio Tu-2 mientras cumplía condena en prisión. La versión inicial, que voló por primera vez el 29 de enero de 1941, era más rápida que prácticamente cualquier caza operativo de la época, con una velocidad máxima de 635 km/h.
Estaba propulsado por dos motores en línea Mikulin AM-37 de 1.500 caballos cada uno.
7: Tupolev Tu-2
Los AM-37 eran poco fiables y su sustitución por los motores radiales Shvetsov M-82 redujo drásticamente la velocidad máxima a 530 km/h. A pesar de ello, seguía siendo un bombardero medio extremadamente rápido y un objetivo difícil para los cazas enemigos. El avión recibió más tarde el Shvetsov Ash-82FN de 1850 caballos para crear el formidable Tu-2S. Bien armado con hasta 3000 kg de bombas, tres ametralladoras pesadas defensivas y dos cañones, el Tu-2 demostró ser extremadamente eficaz.
6: Petlyakov Pe-8
El P-8 era un bombardero pesado cuatrimotor que voló por primera vez a finales de 1936. Fue un proyecto extremadamente ambicioso que ofrecía el doble de prestaciones que el avión al que debía sustituir. Estaba propulsado por cuatro motores Mikulin AM-35 V-12 para un total de 5360 caballos. El armamento defensivo consistía en dos ametralladoras ligeras en la torreta de morro, dos ametralladoras pesadas y dos cañones de 20 mm.
6: Petlyakov Pe-8
Podía transportar hasta 5000 kg de bombas y tenía un alcance de hasta 3700 km. Bombardeó Berlín a partir de 1941 y al principio disfrutó de una muy buena tasa de supervivencia. Los bombarderos cuatrimotores de largo alcance estaban reñidos con la doctrina soviética, y a pesar de su impresionante alcance, sólo se fabricaron 93 P-8. Se hizo famoso cuando el ministro de Asuntos Exteriores Molotov lo utilizó para viajar a Washington DC en 1942.
5: Polikarpov Po-2
Las «Brujas Nocturnas» volaban el Polikarpov Po-2, un sencillo biplano que resultó frustrantemente difícil de interceptar. El avión era pequeño y se desplegaba de noche a baja altitud, con poco ruido de motor y volando por debajo de las velocidades de pérdida de los cazas alemanes. Era prácticamente indetectable para los radares contemporáneos debido a su construcción en madera y lona.
5: Polikarpov Po-2
Las tripulantes del U-2 Yekaterina Ryabova y Nadezhda Popova volaron 18 misiones en una noche! El Po-2 tenía un excelente rendimiento en despegues y aterrizajes cortos y era fácil de fabricar. Ningún biplano se fabricó en mayor número que el Po-2 (hasta 32.000 ejemplares).
4: Petlyakov Pe-2
El Pe-2 fue concebido como un caza de alta velocidad y gran altitud con una cabina presurizada (Vi-100). Fue convertido en bombardero en picado en sólo 45 días. El bimotor Pe-2 era muy rápido, con una velocidad máxima de 579 km/h. Stalin consideraba el avión tan vital que se inició la producción en serie antes de que el prototipo hubiera volado.
4: Petlyakov Pe-2
El Petlyakov Pe-2 sufrió grandes pérdidas inicialmente. Pero demostró ser uno de los aviones tácticos más eficaces de la guerra. Se fabricaron un total de 11.074 Pe-2. El logro más famoso fue un ataque al yacimiento petrolífero rumano de Ploiești en julio de 1941, que destruyó 220.000 kg de petróleo.
3: Polikarpov I-16
A principios de la década de 1930, el Polikarpov I-16 era probablemente el mejor caza del mundo, con una tasa de ascenso y una velocidad máxima fenomenales. Se construyeron enormes cantidades de I-16. Al momento de la invasión alemana en 1941, estaba empezando a mostrar su edad.
3: Polikarpov I-16
Era más lento que los bombarderos Junkers 88 que debía interceptar y superado por el Messerschmitt 109. Pero gracias a su agilidad, podía mantenerse en pie en manos de un piloto experimentado.
El espectacular I-185, el mejor caza soviético que no llegó al frente, perdió ante el La-5, más maduro.
2: Cazas de la serie Yakovlev
El diseñador Alexander Yakovlev fue condecorado por su caza ligero I-26. El caza era muy pequeño y extremadamente maniobrable y fácil de fabricar. Se ordenó su producción en serie como Yak-1 en 1940. El Yak-1 era un diseño inmaduro que requirió miles de mejoras. Un piloto experimentado podía defenderse, a pesar de ser inferior al Messerschmitt 109.
2: Cazas de la serie Yakovlev
El Yak-7 se creó a partir de una variante biplaza de entrenador del Yak-1. La Yak-9 fue la máxima expresión. El Yak-1 se perfeccionó hasta convertirse en el superbo Yak-3 (foto), que voló en 1943 y estuvo a la altura de cualquier caza contemporáneo de la Luftwaffe. Con un cañón de 20 milímetros en el morro y dos ametralladoras de 12,7 milímetros, el Yak tenía mordiente y podía dejar atrás a casi cualquier otra cosa.
1: Ilyushin Il-2
El Ilyushin Il-2 goza del mismo estatus icónico que el Spitfire para los británicos. El resistente Il-2 es recordado por haber cambiado la marea de la guerra en el Este. Era un avión de ataque a tierra dedicado a apoyar al Ejército Rojo. El Il-2 demostró ser decisivo en las funciones de apoyo aéreo cercano y antiblindaje, causando un vasto efecto destructivo sobre las fuerzas del Eje.
1: Ilyushin Il-2
El Il-2 dependía de la resistencia estructural, el blindaje y el armamento pesado para sobrevivir. Su estructura se construyó en torno a una coraza blindada, que ofrecía protección a los tripulantes, motores, depósito de combustible y radiadores. Es el avión militar más numeroso jamás producido (36.163 Il-2) y es conocido popularmente como Shturmovík. Stalin describió el Il-2 como esencial para el Ejército Rojo como «pan y aire».
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