Nonostante fosse la più grande forza aerea del mondo, l'aviazione sovietica fu colta in contropiede dall'invasione tedesca del 22 giugno 1941.
Solo nel primo giorno, furono distrutti a terra ben 2000 aerei sovietici. Usciti da questa calamità nei brutali anni della guerra, i sovietici tornarono con aerei sempre più potenti e in numero crescente. Gli aerei da combattimento sovietici tendevano ad essere resistenti, in grado di sopportare i campi d'aviazione più difficili e le condizioni meteorologiche estreme, e facili da produrre in quantità enormi. Eccone dieci.
10: Bell P-39 Airacobra
Il radicale Bell P-39 Airacobra era un aereo americano impopolare in America e Gran Bretagna, ma si rivelò ideale per il Fronte Orientale, ed fu il più riuscito dei caccia Land-Lease in servizio con l'URSS. Si dimostrò formidabile e si guadagnò il soprannome affettuoso di Kobrushka («Piccola Cobra»).
Il P-39 era diverso dagli altri caccia per il fatto di avere il motore dietro al pilota e un carrello triciclo.
Il robusto P-39 aveva una combinazione di un cannone da 37 millimetri nel muso, caratteristiche di decollo e atterraggio indulgenti da campi d'aviazione accidentati e un'eccellente manovrabilità. La sua mancanza di prestazioni ad alta quota non era un problema sul Fronte Orientale.
La consegna dei P-39 fu estremamente tempestiva. Circa la metà di tutti i P-39 prodotti era in servizio nell'URSS. Il pilota di caccia sovietico Grigory Rechkalov ha abbattuto 48 velivoli nemici mentre volava con il P-39.
9: Ilyushin Il-4 (DB-3F)
Il DB-3 è stato il primo bombardiere a lungo raggio interamente in metallo. La sua costruzione richiese uno sforzo enorme: 30.301 ore di lavoro per ogni aereo. Per correggere questo aspetto e migliorare le prestazioni, fu creato il DB-3F con nuove tecniche di costruzione.
Il DB-3F richiedeva molto meno tempo per la costruzione, con ore di lavoro per aereo più che dimezzate a 14.331.
Spinto in un ruolo tattico di emergenza, il DB-3F subì perdite elevate. Come bombardiere a lungo raggio, fu utilizzato per attaccare Berlino. Il DB-3F fu rinominato «Il-4» all'inizio del 1942. L'impressionante raggio d'azione dell'Il-4 gli permise di essere utilizzato per missioni strategiche.
Il DB-3 e l'IL-4 avevano varianti di bombardieri aerosiluranti. Furono prodotti in totale 5256 IL-4.
8: Lavochkin La-5FN/ La-7
Lavochkin rinvigorì il caccia LaGG-3 con il motore radiale Shvetsov M-82. Il nuovo aereo, il La-5, fu massicciamente migliorato con questo nuovo motore da 1649 cavalli. Fu ulteriormente migliorato con l'aggiunta dell'M-82FN da 1850 cavalli.
In grado di superare i 640 km/h, il La-5FN si dimostrò formidabile in combattimento. Fu utilizzato dal grande pilota asso Ivan Kozhedub per la maggior parte delle sue vittorie.
Il La-7 era stato concepito solo come un caccia provvisorio, ma divenne il caccia Lavochkin definitivo della Seconda Guerra Mondiale e l'ultimo nuovo caccia con costruzione in gran parte in legno. Lavochkin migliorò il La-5FN rimuovendo la presa d'aria del compressore e riposizionandola sulla radice dell'ala sinistra, migliorando la visuale del pilota e riducendo la resistenza aerodinamica. Questo nuovo aereo aveva una velocità massima superiore a 660 km/h.
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