Top 10: As aeronaves que se recusaram a se aposentar

9: Republic P-47 Thunderbolt

A Nicarágua foi um dos principais utilizadores do tipo e emprestou um punhado deles para permitir um golpe de Estado na Guatemala, que instalou Carlos Castillo Armas. O último combate aéreo do P-47 ocorreu em janeiro de 1955. Durante uma disputa fronteiriça, um F-47N nicaraguense abateu um Mustang costa-riquenho.

Essa aeronave sobrevive na coleção da Commemorative Air Force nos EUA. O último utilizador do Thunderbolt, no entanto, foi o Peru; os últimos Thunderbolts peruanos operacionais foram retirados em 1966.

8: Boeing B-17 Flying Fortress (1938)

É uma ironia interessante o facto de um avião mais famoso por provocar incêndios em toda a Europa durante alguns anos ter passado décadas a apagar incêndios. A carreira da Fortaleza Voadora no seu papel pretendido foi limitada depois de 1945; o advento do B-29 tornou-a obsoleta na América.

Era também demasiado grande, demasiado caro de operar e sofisticado para a maioria das nações em desenvolvimento. Como resultado, a maioria dos B-17 operados pelas forças aéreas após 1945 foram utilizados como aviões de transporte. A única grande exceção foi Israel, que operou três Fortalezas durante anos, bombardeando o Cairo em 1948 com grande efeito psicológico, embora militarmente insignificante.

8: Boeing B-17 Flying Fortress

O B-17 terminou a sua carreira de bombardeamento convencional ao atacar alvos egípcios durante a crise do Suez, no final de 1956. No entanto, a carreira de “bombardeamento” da Fortaleza não terminou aí. Vários operadores privados compraram B-17 excedentários para os utilizarem como aviões de combate a incêndios. Com a sua grande capacidade de transporte de carga e as suas agradáveis caraterísticas de voo, a Fortaleza estava bem adaptada a esta tarefa.

A sua estrutura imensamente forte era capaz de lidar bem com o ar extremamente turbulento perto de um grande incêndio. As últimas operações de combate a incêndios do B-17 foram realizadas em 1985, e a maioria dos B-17 que sobrevivem atualmente são ex-aeronaves de combate a incêndios.

7: Douglas C-47/DC-3 (1935)

O DC-3 foi um avião de passageiros desenvolvido em meados da década de 1930. No início da Segunda Guerra Mundial, foi adaptado (com pequenas modificações) a um avião de transporte militar e designado C-47. Mais de 95% das células construídas foram estas versões militares.

Durante a década de produção do C-47, foram utilizadas diversas variantes de motor sem alterações significativas no tipo ou dimensão do motor. O DC-3 original era equipado com o Wright R-1820 Cyclone 9 de 9 cilindros, produzindo 1000 cavalos de potência. O C-47 usava predominantemente o Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp de 14 cilindros, que produzia 1200 cavalos de potência.

7: Douglas C-47/DC-3

Cerca de 33% das aeronaves construídas nos EUA eram da variante C-47B. Este avião utilizava motores Pratt & Whitney R-1830-90 com um sobrealimentador de duas velocidades de alta altitude. Esta modificação de 1942 foi fundamental para as rotas de abastecimento China-Birmânia-Índia e permitiu que o avião transportasse uma carga útil completa ao longo dos desfiladeiros de 4500 metros de altitude.

Fiável e capaz, o C-47 revelou-se absolutamente brilhante, tendo sido fabricado um total de 10.174 exemplares. Apesar de ser um projeto antigo, cerca de 400 C-47s e DC-3s ainda voam hoje em dia, mais de 90 anos depois do primeiro DC-3 ter levantado voo.

6: Mil Mi-24 Hind (1969)

Com muitas das outras aeronaves deste artigo, comparámo-las com equivalentes ocidentais, mas no caso do Mil Mi-24, isso não é possível; não tinha, e continua a não ter, um equivalente ocidental direto; o equivalente mais próximo, o Sikorsky S-67 Blackhawk, foi cancelado.

No Ocidente, há helicópteros de ataque, como o Apache, e helicópteros de transporte, como o H-60 Blackhawk, mas o Mi-24 é as duas coisas ao mesmo tempo.

6: Mil Mi-24 Hind (1969)

Capaz de transportar um pelotão de tropas ou de combater no papel de “caça-tanques” ou de Apoio Aéreo Aproximado (CAS) com foguetes não guiados, mísseis e uma arma potente, o Mi-24 tornou-se famoso depois de combater em quase todas as guerras do final do séculoXX e início do séculoXXI. Capaz de ser entregue em caixas discretas a países estrangeiros e depois facilmente montado no terreno, o Mi-24 é um “tanque voador” de baixa tecnologia e alto desempenho.

É provável que a série Mil 'Hind' tenha sido utilizada em mais conflitos do que qualquer outra aeronave do pós-guerra. Apesar da grande idade da série “Hind”, não há sinais de que vá a algum lado em breve. Atualmente, continua a ser utilizada por um grande número de operadores em todo o mundo.

5: Avro Shackleton (1949)

O Lancaster IV era um Lancaster potente e reforçado, tão diferente do avião original que recebeu um novo nome, Lincoln. Voou pela primeira vez em 1944 e entrou ao serviço em agosto de 1945, precisamente quando a Segunda Guerra Mundial estava a terminar. Um longo alcance, muito espaço interior e uma estrutura muito forte fizeram do Lincoln a escolha ideal para a função de guerra anti-submarina.

O antissubmarino Lincoln ASR.3 ganhou um novo nome mais uma vez, tornando-se o Shackleton.

5: Avro Shackleton

Em 30 de março de 1951, o primeiro Shackleton foi entregue à RAF. Em dezembro de 1952, sete esquadrões estavam a operar o tipo. Com a chegada do Nimrod em 1969, pretendia-se iniciar a retirada da frota de Shackleton. No entanto, quando os grandes porta-aviões da Marinha Real e os seus aviões Gannet foram desmantelados, o Reino Unido não tinha cobertura de radar de alerta aéreo antecipado.

Como resultado, 12 Shackletons foram equipados com antigos radares AN/APS-20, essencialmente um radar de 1945, para se tornarem no Shackleton AEW. Era absurdamente desatualizado e vulnerável, mas manteve o avião a voar até 1991.

4: Grumman F-14 Tomcat (1970)

O carismático F-14 Tomcat ganhou fama internacional no filme Top Gun, de 1986. Mais a sério, o F-14, que voou pela primeira vez em 1970, era um defensor da frota com capacidades impressionantes e equipado com as melhores armas e sensores da sua geração.

O F-14 é um caça-bombardeiro pesado bimotor, único na sua capacidade de utilizar o míssil ar-ar AIM-54 Phoenix, de alcance extremamente longo. No final da sua carreira na Marinha dos EUA, transformou-se num avião multifunções extremamente eficaz com uma nova função ar-superfície.

4: Grumman F-14 Tomcat

O F-14 Tomcat entrou ao serviço em 1974 e retirou-se da Marinha dos EUA, o seu principal operador, em 2006. 32 anos é um pouco curto para um avião de combate moderno, mas a Marinha dos EUA não foi o único operador do F-14 Tomcat, nem o seu serviço nos EUA foi o combate mais significativo na carreira de combate do Tomcat.

O outro operador do F-14 é a Força Aérea do Irão. O Irão encomendou o F-14 Tomcat em 1974 e recebeu as aeronaves dois anos mais tarde. Os Tomcats iranianos revelaram-se brilhantes na Guerra Irão-Iraque, destruindo muitos aviões iraquianos. Apesar de o apoio americano ao Tomcat do Irão ter sido suspenso em 1980, graças a um enorme esforço de engenharia improvisada, o F-14 recusa-se a retirar-se. Continua a voar no Irão até hoje, com cerca de 41 aviões em serviço.

3: A-10 Thunderbolt II

O A-10 é um avião de ataque blindado resistente, construído para apoiar as tropas terrestres e para funções anti-blindagem. Foi construído em torno de um vasto canhão rotativo capaz de lançar milhares de projécteis do tamanho de garrafas de leite por minuto. Voou pela primeira vez em 1972 e desenvolveu uma reputação feroz na Guerra do Golfo de 1991, bem como no Iraque e no Afeganistão.

O A-10 tornou-se um avião muito controverso nos últimos anos. Os seus apoiantes são principalmente do exército americano (que beneficia largamente dele), que gosta das suas formidáveis capacidades de apoio terrestre. Os oponentes do A-10 são principalmente da Força Aérea dos EUA (que o pilota) - eles notam a sua obsolescência e vulnerabilidade num campo de batalha moderno.

3: F-4 Phantom II

O Phantom II voou pela primeira vez em 1958 e continua operacional em 2025, com a Grécia, o Irão e a Turquia. Destacou-se em várias funções: caça naval, bombardeiro, avião de reconhecimento e muito mais. Os seus grandes pontos fortes são a velocidade, a construção robusta e a carga de bombas.

3: C-130 Hercules

O avião de transporte aéreo tático Lockheed C-130 Hercules voou pela primeira vez em 1954 e renasceu como o radicalmente melhorado C-130J Super Hercules em 1996. O C-130 continua a ser produzido atualmente e continua a servir em muitas forças aéreas em todo o mundo.

2: Tupolev Tu-95 Bear (1952)

Um pequeno número de tipos de aeronaves militares que voaram pela primeira vez no início da década de 1950 continua no ativo hoje em dia, e um deles é o absolutamente distinto e terrivelmente barulhento 'Bear'.

Este enorme bombardeiro estratégico é conhecido pela sua combinação de asas fortemente inclinadas para trás e quatro enormes motores turboélice NK-12. O motor turbo-hélice foi escolhido porque, na altura da conceção do avião, os motores a jato soviéticos não podiam oferecer a eficiência de combustível necessária para o alcance estratégico.

2: Tupolev Tu-95 Bear (1952)

Embora não tenha motores a jato puros, o Tu-95 é extremamente rápido; com uma velocidade máxima de 925 km/h, é o segundo avião a hélice mais rápido (depois do avião comercial Piaggio Avanti). Outros membros da família incluem o avião de patrulha marítima Tu-142, o avião de passageiros Tu-114 e o avião de transporte VIP Tu-116.

Desenvolvido principalmente para o transporte de armas nucleares, o Tu-95 transportou a bomba mais destrutiva da Guerra Fria, a apocalíptica bomba AN602 “Tsar” de 50 megatoneladas. Testada em 30 de outubro de 1961, este dispositivo horrível criou um incêndio de 8 km de largura e uma nuvem em forma de cogumelo que se elevou até ao espaço.

1: Boeing B-52 Stratofortress (1952)

O Boeing B-52 Stratofortress, um bombardeiro estratégico de longo alcance com oito motores, tem uma história de combate que se estende por mais de sete décadas. Introduzido em 1955, entrou em combate pela primeira vez durante a Guerra do Vietname na Operação Rolling Thunder (1965-1968), realizando bombardeamentos sobre o Vietname do Norte.

Durante a Guerra Fria, os B-52 serviram de dissuasor nuclear, efectuando missões de alerta aéreo. Na Guerra do Golfo Pérsico (1991), voaram a partir de bases em todo o mundo, lançando bombas sobre alvos iraquianos na Operação Tempestade no Deserto, visando infra-estruturas e unidades blindadas.

1: Boeing B-52 Stratofortress (1952)

A sua utilização mais intensa ocorreu na Operação Linebacker II (dezembro de 1972), onde os B-52 lançaram mais de milhares de toneladas de bombas sobre o Vietname do Norte em 11 dias. Apesar das perdas para os mísseis terra-ar, a sua capacidade de carga útil e o seu alcance provocaram uma enorme devastação. O B-52 entrou em ação nos Balcãs durante os anos 90, apoiando as operações da NATO no Kosovo com munições guiadas com precisão.

No século XXI, os B-52 apoiaram as operações Enduring Freedom (2001) e Iraqi Freedom (2003), fornecendo apoio aéreo próximo e ataques estratégicos contra as forças talibãs e iraquianas. Mais recentemente, bombardearam alvos do ISIS na Síria e no Iraque. Apesar da sua idade avançada, não há sinais de que a reforma do B-52 esteja para breve; na verdade, espera-se que os B-52 actualizados continuem a voar até à década de 2050.