Top 10 : les avions de combat les plus rapides aujourd'hui

Le Mirage 2000 est très apprécié pour sa combinaison d'agilité, de fiabilité et de maniabilité. Bon nombre de ses systèmes étaient avancés pour l'époque, et il est performant tant dans les missions de défense aérienne que dans les frappes au sol. Il a également été chargé de missions de frappe nucléaire sous le nom de 2000N.

9: Dassault Mirage 2000 – Mach 2.2

Le Mirage 2000 peut atteindre Mach 2,2, grâce à son puissant moteur SNECMA M53, son aérodynamisme efficace et sa faible traînée. Les premiers avions français, comme le Mirage 4000, promettaient une vitesse encore plus élevée, mais n'ont jamais été produits, tandis que le Mirage G8 expérimental reste l'avion européen le plus rapide jamais construit, atteignant Mach 2,34.

Aujourd'hui, le Mirage 2000 est toujours en service dans plusieurs forces aériennes, notamment en France, en Inde, en Égypte, en Grèce, au Qatar et en Ukraine. L'Ukraine a reçu des Mirage 2000-5F français et les utilise pour aider à défendre son espace aérien, notamment en interceptant des missiles et des drones russes aux côtés des F-16.

8: Lockheed Martin F 22 Raptor - Mach 2.25

Le F 22 Raptor est l'avion de chasse de supériorité aérienne de l'armée de l'air américaine et un exemple phare d'avion de combat de cinquième génération. Il a été conçu pour dominer l'espace aérien contesté en détectant et en engageant les adversaires bien avant que le Raptor lui-même ne soit détecté, ce qui lui confère un avantage tactique décisif dans la guerre moderne.

Le Raptor est très apprécié car il combine furtivité, agilité et avionique avancée avec fusion des capteurs. Il offre également des performances incroyables à grande vitesse. Sa conception furtive réduit sa détection par les radars, tandis que la fusion des capteurs offre au pilote une conscience situationnelle supérieure, ce qui le rend exceptionnellement performant tant au-delà de la portée visuelle que dans les combats rapprochés.

8: Lockheed Martin F 22 Raptor – Mach 2.25

Cet avion est très rapide pour un modèle furtif, avec une vitesse maximale en altitude d'environ Mach 2,25 et une capacité de supercroisière d'environ Mach 1,8 (croisière supersonique sans postcombustion). Ces vitesses élevées sont principalement obtenues grâce à ses puissants moteurs Pratt & Whitney F119 et à une conception aérodynamique relativement épurée. À mesure que les considérations de sécurité se sont assouplies, les références publiques sont passées du chiffre générique de Mach 2 à celui, plus précis, de Mach 2,25 cité aujourd'hui.

Le Raptor offre un équilibre entre vitesse maximale et furtivité, alors que d'autres avions furtifs utilisent souvent des conceptions d'admission plus restrictives qui limitent la vitesse maximale.

7: McDonnell Douglas F 15C Eagle - Mach 2.25–2.3

Le F-15C Eagle est un chasseur monoplace tout temps développé par McDonnell Douglas pour l'armée de l'air américaine. La famille F-15 est en service depuis la fin des années 1970, le F-15C ayant été mis en service vers 1979. Il combine vitesse, agilité et un radar puissant et efficace à longue portée, restant un élément clé de la supériorité aérienne américaine.

Il a été le chasseur le plus puissant au monde pendant une grande partie de sa carrière. Bien que sa maniabilité à basse vitesse ait été surpassée à certains égards par les MiG-29 et Su-27 soviétiques dans les années 1980, il est resté dans l'ensemble un chasseur extrêmement performant. Il a remporté de nombreuses victoires en air-air lors de ses débuts, démontrant l'efficacité de ses deux moteurs, de sa conception aérodynamique et de ses commandes de vol avancées pour son époque.

7: McDonnell Douglas F 15C Eagle - Mach 2.25–2.3

L'Eagle peut atteindre des vitesses supersoniques très élevées grâce à ses deux moteurs Pratt & Whitney F100, à sa cellule légère et à son efficacité aérodynamique. Son aile est principalement conçue pour la maniabilité subsonique plutôt que pour l'optimisation supersonique, mais l'avion peut tout de même atteindre des vitesses d'environ Mach 2,25-2,3 dans une configuration propre sans charges externes. Son rapport poussée/poids supérieur à un (dans certaines configurations) lui confère d'excellentes performances d'accélération et de montée.

Malgré des déclarations faisant état d'une vitesse de Mach 2,54, les pilotes indiquent que les vitesses maximales atteintes en pratique sont de Mach 2,25 à 2,3 dans des avions neufs, sans pylônes ni armement. La valeur la plus élevée est probablement inaccessible dans des conditions opérationnelles et reflète les limites de conception plutôt que l'expérience réelle.

6: IAI Kfir - Mach 2.3

Le Kfir est issu du Nesher israélien, une copie non autorisée du Mirage 5 français construite après l'arrêt des livraisons suite à l'embargo français sur les armes. Le Nesher a conservé la configuration du Mirage 5, mais a été entièrement produit en Israël. Il a servi de base à la conception du Kfir, plus puissant et plus perfectionné.

Pour le Kfir, Israël a remplacé le moteur SNECMA Atar du Mirage par le turboréacteur General Electric J79, le même moteur que celui utilisé dans le F-4 Phantom. Cela a donné à l'avion une poussée nettement supérieure, lui permettant une accélération plus rapide, des taux de montée plus élevés et des performances supersoniques améliorées. La mise à niveau du moteur a rendu le Kfir plus rapide que le Nesher et le Mirage 5 d'origine, avec une vitesse maximale d'environ Mach 2,3.

6: IAI Kfir - Mach 2.3

La cellule a été renforcée pour supporter la puissance du J79, et les conduits d'admission ont été optimisés pour un flux d'air à grande vitesse. Ces modifications ont permis au Kfir de transporter des charges utiles plus lourdes tout en conservant sa stabilité et son contrôle à des vitesses supersoniques. Combinées, les améliorations apportées au moteur et à la cellule ont conféré au Kfir des performances supérieures à celles de ses prédécesseurs Mirage, en faisant un avion d'attaque et d'interception très performant.

Les Kfir ont été largement utilisés par l'armée de l'air israélienne, puis exportés. Aujourd'hui, un petit nombre d'entre eux sont encore en service dans l'armée de l'air colombienne et l'armée de l'air sri-lankaise, tandis que plusieurs sont pilotés par des sous-traitants pour la formation aux États-Unis. Dans les années 1980, certains ont été loués sous le nom de F-21A Lion pour l'entraînement des adversaires de la marine et du corps des Marines américains.

5: Mikoyan MiG-29 Fulcrum – Mach 2.3+

Avec le « Flanker » et le « Foxhound », les rapports des services de renseignement sur le chasseur tactique MiG-29 ont semé la panique parmi les responsables de la défense occidentaux. Le MiG-29 combinait des performances d' s élevées, une maniabilité époustouflante, un nouveau radar et de nouveaux missiles (dont un nouveau missile ultra-agile guidé par un viseur monté sur casque).

Conçu pour contrer les F-15 et F-16 américains et remplacer les anciens chasseurs tactiques, le MiG-29 est entré en service en 1983. Il combinait une excellente configuration aérodynamique, très similaire à celle du Su-27, plus grand, avec deux moteurs puissants et, contrairement aux premiers F-16, pouvait tirer des missiles air-air à moyenne portée.

5: Mikoyan MiG-29 Fulcrum - Mach 2.3+

Alors que le F-16 bénéficiait d'un avantage certain en termes de maniabilité par rapport au MiG-23, le MiG-29 a rééquilibré les forces en présence. Son excellente maniabilité était renforcée par le missile R-73 « Archer » à vecteur de poussée commandé par casque, le premier du genre, qui conférait au Fulcrum une puissance redoutable dans les combats aériens rapprochés. Bien que rapide, son rayon d'action très limité rendait son temps à haute vitesse extrêmement restreint.

Bien que superbe à bien des égards, le MiG-29 de l'époque de la guerre froide avait des moteurs fumants, ce qui le rendait facile à repérer de loin, une portée limitée et une interface homme-machine bien inférieure à celle du F-16 et du F/A-18. Cependant, c'était un chasseur tactique très performant, avec un rapport puissance/poids phénoménal, capable de se déployer à partir d'aérodromes rudimentaires et austères, et qui représentait une menace sérieuse. Le MiG-29 reste en service auprès de plusieurs opérateurs, notamment l'armée de l'air ukrainienne.

4: Sukhoi Su-27 Flanker - Mach 2.3+

Le chasseur soviétique le plus redouté pendant les dernières années de la guerre froide était le Su-27. Il avait tout pour lui : un taux de virage spectaculaire, des performances alpha étonnamment élevées, un taux de montée record, une grande capacité d'emport d'armes (il pouvait transporter plus de missiles air-air que tout autre chasseur de la guerre froide) et, surtout, un long rayon d'action.

Le Sukhoi T-10 (désignation de la série par le constructeur) a connu des débuts difficiles, et l'avion de série était quelque peu différent du prototype initial. Il est entré en service en 1985 et, une fois arrivé à maturité, a rivalisé avec le F-15C Eagle pour le titre officieux de meilleur chasseur au monde.

4: Sukhoi Su-27 Flanker - Mach 2.3+

Bien que similaire au MiG-29 en termes de configuration, le Su-27 est beaucoup plus grand. Le Su-27 mesure environ 22 mètres de long, tandis que le MiG-29 mesure environ 17 mètres. La série Flanker s'est révélée très adaptable, mais l'histoire de ces dérivés se situe après la guerre froide.

Le « Flanker » combine une configuration aérodynamique intelligente avec une grande partie du fuselage de l'avion contribuant à la portance, avec un rapport puissance/poids élevé (à des charges de carburant plus légères). Peu après la guerre froide, les démonstrations aériennes époustouflantes du Flanker ont surpris le public occidental avec des manœuvres extrêmement rapides et contrôlées à des vitesses extrêmement basses.

3: Boeing F 15EX Eagle II - Mach 2.5

Le Boeing F-15EX Eagle II est la dernière évolution de la famille éprouvée des chasseurs F-15, dérivée du développement avancé du F-15QA du F-15E Strike Eagle. Il combine une avionique moderne, un radar à longue portée, des fonctions de commande de drones prévues, une longue portée et une charge d'armes considérable. Les médias se sont quelque peu agités lorsque Boeing a affirmé que l'avion était capable d'atteindre près de Mach 3, soit une vitesse nettement supérieure à celle de la plupart des chasseurs, qui plafonnent généralement à environ Mach 2.

La vitesse maximale souvent citée de Mach 2,9 du F-15EX est une vitesse maximale théorique dans une configuration idéale, sans armes, capteurs ou pylônes d'armes. Lors des essais en vol réels, les vitesses maximales enregistrées ont atteint un peu moins de Mach 2,5, confirmant que les performances opérationnelles sont inférieures au plafond théorique, Mach 2,9 représentant une limite inatteignable dans des conditions normales.

3: Boeing F 15EX Eagle II - Mach 2.5

Il est très apprécié car il combine une capacité d'emport importante, une grande endurance et des systèmes modernes tout en conservant la maniabilité classique du F-15. Sa capacité à transporter un grand nombre d'armes air-air et air-sol, son rayon d'action étendu et sa connaissance de la situation en réseau le rendent utile dans des scénarios de haute intensité, y compris dans le cadre de conflits potentiels futurs dans le Pacifique.

Le F-15EX utilise des entrées d'air conventionnelles optimisées pour un flux d'air régulier à des vitesses supersoniques. Sans contraintes de furtivité, sa conception lui permet de maintenir son efficacité et sa puissance à grande vitesse tout en transportant des armes. Sa section radar est inférieure à celle de l'ancien F-15C et légèrement réduite par rapport au F-15QA grâce à des revêtements et une forme absorbant les ondes radar, bien qu'il ne s'agisse pas d'un avion furtif.

2: Mikoyan-Gurevich MiG-23 Flogger - Mach 2.6+

Incroyablement rapide et produit en très grand nombre, le Mikoyan-Gurevich MiG-23 « Flogger » était un chasseur tactique monomoteur à géométrie variable (« swing ») qui a servi les pays du Pacte de Varsovie de 1970 jusqu'à la fin de la guerre froide.

Bien que difficile à piloter, la force Flogger constituait une énorme masse de chasseurs de haute performance.

2: Mikoyan-Gurevich MiG-23 Flogger - Mach 2.6+

Les capacités variaient considérablement d'une variante à l'autre, du MiG-23MS plutôt basique au redoutable MiG-23MLD. Il a également donné naissance à des variantes dédiées à l'attaque au sol, sous la forme du MiG-23BN sans radar et au nez arrondi, et du MiG-27, plus lent, lourdement armé et blindé, équipé d'un canon rotatif de 30 mm de type Gatling.

Au total, 5 047 MiG-23 ont été fabriqués, ce qui représente bien plus de 40 % de tous les avions à géométrie variable jamais produits. Cet avion de chasse soviétique était relativement peu coûteux et simple à fabriquer, et reflétait la doctrine soviétique privilégiant la supériorité numérique à la haute technologie et la capacité à opérer à partir de pistes d'atterrissage rudimentaires.

1: Mikoyan MiG-31 Foxhound – Mach 2.83

S'inspirant du MiG-25 précédent, le MiG-31 a été conçu comme un intercepteur longue portée dédié. Sa vitesse exceptionnelle provient d'une combinaison de turboréacteurs très puissants, d'une admission et d'une cellule hautement optimisées pour un vol supersonique soutenu, et d'un profil de mission axé sur l'interception à haute altitude plutôt que sur le combat manœuvrable.

Il est capable d'atteindre des vitesses soutenues plus élevées que tout autre avion de combat opérationnel et reste l'avion militaire à propulsion aérobie et à équipage le plus rapide en service. De telles vitesses extrêmes sont rarement utilisées dans les opérations de routine en raison de la consommation de carburant et de la durée de vie des moteurs, mais les performances restent disponibles en cas de besoin. Bien que ses missions se soient élargies au fil du temps, cet avion reste très spécialisé par rapport aux chasseurs multirôles modernes.

1: Mikoyan MiG-31 Foxhound – Mach 2.83

À l'instar du F-14 Tomcat de l'US Navy, le MiG-31 a été conçu pour transporter des missiles air-air très lourds et à longue portée. Lors de l'invasion de l'Ukraine par la Russie qui a débuté en 2022, des avions MiG-31K modifiés ont été utilisés pour lancer le Kh-47M2 Kinzhal, un missile balistique air-sol. Ces missiles ont été employés contre des cibles telles que des infrastructures renforcées, des bases aériennes, des installations énergétiques et des dépôts de munitions, la vitesse et l'altitude de lancement élevée du MiG-31 étant utilisées pour augmenter la portée et l'énergie d'impact des missiles.

Pendant la période soviétique, cet avion était chargé de défendre de vastes zones de l'espace aérien national, opérant en formations coordonnées et partageant des données radar via une liaison de données. Avec une vitesse maximale de Mach 2,83 et un poids au décollage comparable à celui d'un bombardier lourd de la Seconde Guerre mondiale, le MiG-31 reste en service limité en Russie, continuant à remplir un rôle de niche à grande vitesse. Il est intéressant de noter que, alors que le MiG-25, tout aussi rapide, était depuis longtemps considéré comme complètement retiré du service, son apparition lors d'un défilé militaire algérien en 2025 signifie que le MiG-31 pourrait désormais partager la première place en termes de vitesse maximale.