Os melhores aviões de combate britânicos de todos os tempos

O Lightning está incluído nesta lista tanto pelo seu espantoso desempenho no topo da entrada em serviço, como também pela sua importância como fator de dissuasão durante la Guerra Fria. O Lightning foi retirado de serviço na RAF em 1988.

8: British Aerospace Sea Harrier

O Harrier britânico foi o primeiro caça-bombardeiro operacional de descolagem e aterragem vertical, quando se juntou à RAF em 1969. Esta magia semelhante à de um helicóptero é conseguida através da direção do impulso do seu motor Rolls-Royce Pegasus através de quatro bicos giratórios.

Graças às capacidades VTOL do Harrier, quando o Reino Unido optou por não utilizar grandes porta-aviões, tal não excluiu os jactos rápidos. O Harrier recebeu um radar, um cockpit elevado e foi adaptado para uso naval, dando origem ao Sea Harrier, que voou pela primeira vez em 20 de agosto de 1978.

8: British Aerospace Sea Harrier

Quando a Argentina ocupou as Ilhas Falkland em 1982, o Reino Unido respondeu com uma força de intervenção naval com dois porta-aviões ligeiros equipados com 26 Sea Harriers. Os Sea Harriers, apesar da sua velocidade máxima relativamente modesta, radar básico e carga de armamento limitada, provaram ser formidáveis no combate ar-ar.

Obtiveram 20 vitórias ar-ar e nenhuma perda ar-ar durante a guerra (embora vários tenham sido perdidos devido a fogo em terra e acidentes), tornando-se o caça britânico mais bem sucedido do período pós-1945, um título que ainda hoje detém. Após a Guerra das Malvinas, os Sea Harriers foram actualizados com o excelente radar Blue Vixen e os potentes mísseis guiados por radar AIM-120 AMRAAM.

7: Sopwith Camel

O magnífico biplano Camel foi o maior caça da Grã-Bretanha e dos seus aliados na Primeira Guerra Mundial. Destruindo mais aviões inimigos do que qualquer outro avião do conflito - um total de 1294 - o Camel é, sem dúvida, digno de ser incluído. Surpreendentemente, todos eles foram fabricados em apenas 18 meses.

Nenhum outro caça da guerra se aproxima da pontuação do Camel. O Camel tinha o dobro do poder de fogo do avião que substituiu e era excecionalmente manobrável. Mas tinha uma reputação feroz, talvez pior do que qualquer outro, de matar pilotos estudantes.

7: Sopwith Camel

O binário do motor rotativo, com cerca de 170 kg a girar à mesma velocidade que a hélice, significava que o Camel virava à direita a uma velocidade inacreditável - pode muito bem ter sido o caça mais manobrável de todos os tempos.

Devido aos seus feitos formidáveis e à dificuldade de o dominar, o Camel, e os seus pilotos excecionalmente qualificados, gozavam de uma reputação significativa. Os pilotos diziam, em tom de brincadeira, que o Camel oferecia a escolha entre uma "cruz de madeira, a Cruz Vermelha ou a Cruz Vitória".

6: Hawker Sea Fury

Para representar o auge dos caças com motor de pistão, poderíamos considerar, por exemplo, algumas das versões finais do Mustang ou do Spitfire, mas a verdadeira resposta é probably o British Sea Fury.

A Hawker despendeu muito tempo e trabalho para desenvolver um caça pesado monomotor e criou o imperfeito Typhoon, o problemático Tornado e o brilhante Tempest. O que se tornou o Sea Fury começou como uma tentativa de criar um caça mais pequeno e mais leve baseado no Tempest.

6: Hawker Sea Fury

O aperfeiçoamento do Tempest deu origem aos excelentes Fury e Sea Fury. Extremamente rápidos e potentes, com um enorme poder de fogo, mas com um manuseamento suave e indulgente, este foi um final triunfante para os caças com motor de pistão da Hawker. Foi fabricado um total de 864 Sea Furies.

O Sea Fury conseguiu destruir pelo menos um caça MiG-15 na Guerra da Coreia. Na invasão da Baía dos Porcos, os Sea Furies cubanos abateram dois B-26 pilotados pela CIA. A aeronave serviu com as armas aéreas de várias nações: Austrália, Birmânia, Canadá, Cuba, Egito, Alemanha Ocidental, Iraque, Holanda e Paquistão.

5: Gloster Meteor

O Gloster Meteor foi o primeiro caça a jato britânico e voou pela primeira vez em 5 de março de 1943, quatro meses depois de o Me 262 alemão ter voado pela primeira vez com motores a jato. A primeira esquadrilha operacional de Meteors da RAF foi montada com algum secretismo.

Em 12 de julho de 1944, o Esquadrão 616 tornou-se o primeiro esquadrão da RAF a receber o Gloster Meteor. A primeira surtida operacional do Meteor ocorreu apenas duas semanas depois, tentando intercetar mísseis V-1. Os dois primeiros abates de V-1 foram efectuados a 4 de agosto, e os Meteor conseguiram destruir 14 V-1 no total.

5: Gloster Meteor

Em 1947, o F-86 de asa curta entrou em cena e o Meteor foi rapidamente ultrapassado. Para ilustrar a rapidez do desenvolvimento das aeronaves nesta época, é de notar que, no ano anterior, o Meteor tinha atingido recordes mundiais absolutos de velocidade.

Entre 1950 e 1955, em alguns dos momentos mais perigosos da Guerra Fria, o Meteor F8 constituiu a espinha dorsal da capacidade de defesa aérea da Grã-Bretanha. Os Meteor da RAF serviram em todas as guerras em que a Grã-Bretanha participou durante este período (exceto na Coreia) e viram muita ação na década de 1950.

4: Bristol Beaufighter

Poucos caças de sucesso são desenvolvidos a partir de bombardeiros, mas o Beaufighter (e outra aeronave que iremos conhecer em breve) é uma notável exceção. Baseado no bombardeiro de reconhecimento e torpedo Beaufort, o Beaufighter era um caça bimotor que privilegiava o poder de fogo e a flexibilidade em detrimento da velocidade.

Dotado de quatro canhões de 20 milímetros, rapidamente completados com seis metralhadoras Browning .303 (7,7 milímetros) nas asas e uma quantidade generosa de munições, o Beaufighter revelou-se uma excelente máquina. É importante notar que podia transportar a mais recente tecnologia sob a forma do radar de interceção aérea.

4: Bristol Beaufighter

O Beaufighter foi o melhor caça noturno aliado até ao advento do Mosquito e operou na altura em que a Luftwaffe estava mais ativa contra as Ilhas Britânicas. Foi também adaptado como um avião anti-navio, um papel no qual se destacou. É provável que o Beaufighter tenha obtido mais vitórias aéreas do que as habitualmente citadas, sendo credível um número de 965, uma contribuição notável.

3: de Havilland Mosquito

O Mosquito foi concebido como um bombardeiro que não necessitava de armas defensivas porque era muito rápido e podia normalmente ultrapassar os caças inimigos. A chave para a velocidade do Mosquito foi a utilização de materiais leves, uma aerodinâmica elegante e uma grande potência dos seus dois motores Merlin V12.

A utilização de madeira na construção do Mosquito não só o tornava leve como permitia aos britânicos utilizar os seus escassos fornecimentos de alumínio noutras coisas. Graças ao seu design inteligente, o Mosquito também tinha baixa resistência.

3: de Havilland Mosquito

Como caça noturno, o Mosquito destacava-se, com uma combinação formidável de velocidade, consciência situacional (graças ao seu radar) e poder de fogo.  Inicialmente, pensámos que o Mosquito tinha cerca de 830 vitórias aéreas, mas sabemos que este número é demasiado baixo.

2: Hawker Hurricane

O Hurricane foi o primeiro avião da RAF capaz de atingir 300mph (483km/h), e em breve decidiria o destino de nações. O Hurricane voou pela primeira vez em 1935 e foi construído com base na experiência adquirida com a série de biplanos Hawker.

Quando a Grã-Bretanha foi ameaçada de invasão pela Alemanha em 1940, os pilotos do Hurricane revelaram-se heróicos e o tipo obteve mais vitórias ar-ar do que o Spitfire. Durante la guerra, os Hurricanes da RAF obtiveram 4540 vitórias. O Hurricane foi utilizado por outras forças aéreas, nomeadamente a União Soviética.

2: Hawker Hurricane

O Hurricane era mais fácil de construir e reparar do que o Spitfire e, segundo alguns, era mais resistente a ataques inimigos. O Hurricane provou ser versátil, e assumiu o papel de caça noturno e de ataque ao solo com algum sucesso, e também como um excelente destruidor de tanques.

O Hurricane combinava uma estrutura sólida com o extraordinário motor Merlin para criar um caça sólido. Mais importante ainda, estava presente em número quando era mais necessário. Foi o caça mais comum, por alguma margem, durante a Batalha da Grã-Bretanha e obteve a maior parte das vitórias aéreas nesta luta crítica. Foram construídos 14.487 Hurricanes, ficando apenas atrás do Spitfire em número.

1: Supermarine Spitfire

Bonito, formidável e, sem dúvida, extremamente importante para a derrota da Alemanha, o Supermarine Spitfire merece a sua fama. O Spitfire foi o casamento do melhor motor do mundo com uma estrutura soberba.

O pequeno protótipo do Spitfire K5054 de 1936, com o seu motor Merlin C V12 de 990 cv, estava longe de ser a máquina de 1945, com mais de 2000 cavalos de potência, que também tinha o nome Spitfire. O Spitfire é o avião britânico produzido em número mais significativo, com 22.685 exemplares construídos.

1: Supermarine Spitfire

Ao serviço de todo o mundo na Segunda Guerra Mundial, é provável que o Spitfire tenha obtido mais vitórias ar-ar do que qualquer outro avião aliado, incluindo o frequentemente citado Hellcat da América. O Spitfire teve provavelmente 5950 vitórias só nas mãos da RAF, o que faz dele um forte candidato não só a ser o melhor caça britânico, mas também o melhor caça de sempre.

O Hurricane pode ter abatido mais aviões na Batalha da Grã-Bretanha, mas teria passado um mau bocado sem o superior Spitfire. O Spitfire manteve-se em produção e em serviço na linha da frente desde a entrada da Grã-Bretanha na guerra até aos últimos dias, sempre relevante. A sua alta velocidade, agilidade e capacidade de reação quase telecinética aos comandos do piloto nunca passaram de moda. Serviu durante muito tempo após a guerra, retirando-se finalmente da RAF em 1954.