La Reno Air Racing, descritta come “lo sport motoristico più veloce al mondo”, è un mix esplosivo di tradizione aeronautica, ingegneria estrema e velocità mozzafiato.
Si svolge nel deserto del Nevada e vede leggendari aerei da guerra sfidarsi in duelli a bassa quota e ad alta accelerazione attorno a un percorso di piloni. Questi aerei, un tempo icone del combattimento, sono ora spogliati, tagliati e lucidati all'estremo.
I motori sono potenziati, le ali accorciate, i sistemi di raffreddamento riprogettati, il tutto nella ricerca incessante della velocità. Le pale delle eliche sfocano, gli scarichi rombano e i piloti sfiorano il suolo del deserto, spesso a oltre 700 km/h. Non è solo una gara, è la fusione definitiva di storia, pericolo e adrenalina.
10: Curtiss P-40 Warhawk
Il Curtiss P-40E Warhawk, famoso per la sua decorazione sul muso a forma di bocca di squalo e per il suo servizio in tempo di guerra, ha trovato una seconda vita rombando nei cieli desertici di Reno. Un tempo simbolo del coraggio in tempo di guerra, è diventato uno spettacolo raro ma emozionante tra gli eleganti Mustang e Bearcat che dominano le gare aeree della classe Unlimited.
A differenza dei velivoli da competizione sovralimentati e ad alta quota costruiti più tardi durante la guerra, il P-40E era un caccia robusto, da bassa-media quota, mai il più veloce, ma le sue ampie ali, il rombante motore Allison e la silhouette inconfondibile lo hanno reso indimenticabile. I piloti che hanno scelto il Warhawk ne hanno apprezzato la stabilità e il carattere, privilegiando la tradizione rispetto alle prestazioni pure.
10: Curtiss P-40 Warhawk
Per competere, i meccanici hanno rimosso l'armatura, le armi e il peso superfluo, hanno messo a punto l'Allison V-1710 per ottenere la massima potenza e hanno lucidato ogni centimetro del metallo per ridurre al minimo la resistenza aerodinamica. Alcuni hanno persino montato eliche più grandi e modificato il carburante, ottenendo la massima velocità possibile dal suo telaio classico. La trasformazione ha mantenuto l'anima del Warhawk, ma ne ha spinto i limiti.
I P-40 hanno occasionalmente gareggiato a Reno, spesso nelle classi Bronze o Unlimited. Strutture come il Texas Warhawk (2017) hanno raggiunto velocità di qualificazione vicine ai 470 km/h, con velocità di gara intorno ai 430 km/h.
9: Rare Bear – Grumman F8F Bearcat
L'F8F Bearcat era l'esempio definitivo della vasta gamma di caccia navali con motore a pistoni della Grumman. Il precedente Hellcat dell'azienda era stato determinante nella sconfitta del Giappone, e il Bearcat era ancora più potente. Compatto, con una manovrabilità impeccabile, l'F8F era assolutamente brillante.
Molto prima che il Bearcat entrasse nel mondo delle corse, nel 1946 conquistò il record assoluto di velocità di salita per gli aerei con motore a pistoni, raggiungendo i 10.000 piedi (3048 metri) in 94 secondi. Veloce e con una struttura robusta che si prestava alle modifiche, il Bearcat era un candidato perfetto per le gare di Reno.
9: Rare Bear – Grumman F8F Bearcat
Rare Bear è un Grumman F8F Bearcat pesantemente modificato, ricostruito dal pilota Lyle Shelton da una cellula danneggiata in un incidente nel 1969 per le gare aeree. Dotato di un potente motore radiale Wright R-3350 che produce oltre 4000 cavalli, è diventato uno degli aerei a pistoni più veloci mai costruiti.
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