I treni a vapore più veloci mai realizzati

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12 May 2026

Le locomotive a vapore sono complesse.

Piuttosto che spingere una leva o premere un pulsante come su una locomotiva diesel o elettrica, l'uomo e la macchina devono lavorare in armonia per ottenere le migliori prestazioni dalla locomotiva. Qui sfogliamo i libri di storia e raccontiamo le locomotive a vapore più veloci di sempre.

10 : "3700" No.3440 City Truro - 161 km/h

Non tutti i record dei treni a vapore sono facili da valutare. Nel 1904 il treno britannico City of Truro stava trainando un treno da Plymouth a Londra Paddington e viaggiava lungo Wellington Bank nel Somerset.

A bordo del treno c'era il giornalista Charles Rous-Marten, il quale ha cronometrato che il treno ha impiegato 8,8 secondi per percorrere due quarti di miglio - corrispondenti a 161 km/h.

10 : "3700" No.3440 City Truro - 161 km/h

'Truro' ha raggiunto i 161 km/h? Nessuno può saperlo con certezza. I tempi citati da Rous-Marten per otto quarti di miglio supportano certamente questa teoria, ma allora non esistevano sistemi di misurazione elettronici.

Certamente la sua velocità era superiore a quella delle automobili e degli aerei dell'epoca. Il dibattito su questa corsa continuerà ad infuriare.

9 : 'A1' No.60163 Tornado - 163 km/h

Completata nel 2008, Tornado è stata la prima locomotiva a vapore a scartamento standard costruita nel Regno Unito da oltre 50 anni. È una delle locomotive più riconoscibili, grazie anche alla sua apparizione nel film Paddington 2, mentre ha partecipato a una gara di Top Gear tra Londra ed Edimburgo.

Il 12 aprile 2017, ha raggiunto la velocità magica.

9 : 'A1' No.60163 Tornado - 163 km/h

Quella corsa ha segnato la prima volta che una locomotiva a vapore ha raggiunto i 163 km/h (100mph) nel Regno Unito da 50 anni.

Al momento in cui scriviamo, la locomotiva sta per tornare sulla rete nazionale dopo una revisione da 1,2 milioni di euro e sta per iniziare la sua tradizionale stagione da Edimburgo ad Aberdeen ogni estate.

8 : Milwaukee Road Classe F6 No.6402 - 167 km/h

La classe 'F6' fu progettata per effettuare servizi tra Chicago e Minneapolis. Durante una corsa tra Chicago e Milwaukee, il 20 luglio 1934, la locomotiva raggiunse una velocità massima di 167 km/h.

La locomotiva a carbone ha raggiunto una media di 122 km/h su una corsa di 137 km da Chicago a Milwaukee e 145 km/h per il tratto successivo di 109 km fino a Minneapolis.

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A differenza della maggior parte delle altre corse elencate in questa storia, il record di velocità si è verificato mentre la locomotiva trainava un normale treno passeggeri.

8 : Milwaukee Road Classe F6 No.6402 - 167 km/h

La locomotiva trainava cinque carrozze del peso di 382.000 kg e i tempi sono stati registrati utilizzando dei cronometri quando il treno ha superato le stazioni.

La velocità media più elevata è stata di 154 km/h tra le stazioni di Oakwood e Lake. L'ultima metà di questo tratto è prevalentemente in salita - impressionante.

7 : 'A3' No. 2750 Papyrus - 174 km/h

Progettata da Sir Nigel Gresley, la classe di locomotive 'A3' è stata progettata per il trasporto di treni espressi lungo la costa orientale dell'Inghilterra e della Scozia, compreso il prestigioso Flying Scotsman.

Tra il 1923 e il 1939, le due compagnie ferroviarie LNER e LMS erano in competizione per gestire il servizio più veloce da Londra alla Scozia. Così, nel marzo 1935, il treno Papyrus della LNER fu selezionato per una prova speciale ad alta velocità.

7 : 'A3' No. 2750 Papyrus - 174 km/h

Durante questa corsa, il n. 2750 ha raggiunto una velocità di picco di 174 km/h e ha mantenuto una velocità superiore a 161 km/h per 20 km sulla linea in direzione sud tra Grantham e Peterborough.

Anche se il record di Papyrus è stato successivamente battuto, detiene ancora il record di velocità per le locomotive a vapore non a corrente.

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6 : Milwaukee Road Classe A No.2 - 182 km/h

Vennero costruite solo quattro locomotive di Classe A, progettate per operazioni giornaliere a 160 km/h. Costruite tra il maggio 1935 e il maggio 1936, sopravvissero fino alla fine del trasporto a vapore in America, per poi essere ritirate nel 1951.

Le locomotive erano alimentate a olio - non il più tradizionale approccio a carbone - e correvano tra Chicago e varie destinazioni negli Stati Uniti occidentali.

6 : Milwaukee Road Classe A No.2 - 182 km/h

Normalmente, le locomotive trainavano nove carrozze, ma il 15 maggio 1935 fu effettuata una corsa tra Milwaukee e New Lisbon, Wisconsin. Si registrò una velocità di 182 km/h su un tratto di binario di 22,5 km.

Quella corsa assicurò alla No.2 di essere la prima locomotiva a vapore ad aver superato i 177 km/h.

5 : 18 201 - 182 km/h

Questo treno fu costruito originariamente nel 1939 come locomotiva cisterna aerodinamica, principalmente per operare un servizio ad alta velocità da Berlino a Dresda, anche se non fu molto utilizzato a causa dello scoppio della Seconda Guerra Mondiale.

Dopo la guerra, fu convertito per testare nuove carrozze per l'esportazione. Fu durante uno di questi test che raggiunse i 182 km/h l'11 ottobre 1972.

5 : 18 201 - 182 km/h

Ma non è tutto. Il 5 luglio 1995, durante una corsa di prova tra Halle e Wittenberge, raggiunse i 180 km/h circa. Il noto giornalista ferroviario Jürgen-Ulrich Ebel si trovava sulla pedana e ha scattato una foto del tachimetro che sfiorava i 180 km/h.

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Il 5 maggio 2002 la locomotiva ha trainato un treno tra Gloggnitz e Wiener Neustadt con a bordo il noto cronometro Bryan Benn.

4 : 'Coronation' No.6220 Coronation - 183 km/h

La classe 'Coronation' fu progettata per essere il più potente possibile, in quanto le locomotive erano utilizzate per i servizi espressi tra Londra e Glasgow per la LMS, alcuni dei quali con pendenze elevate.

Prima dell'introduzione del servizio Coronation Scot, nel giugno 1937 la Coronation trainò un treno di invitati da Londra Euston a Crewe.

Proprio alla stazione, secondo quanto riportato, il n. 6220 raggiunse una velocità massima di 183 km/h.

4 : 'Coronation' No.6220 Coronation - 183 km/h

La classe detiene però il record di potenza britannico. Il 26 febbraio 1939 il n. 6234 Duchess of Abercorn trainò un treno in prova, da Crewe a Glasgow e ritorno. Il carico pesava 620.000 kg e la potenza era spesso superiore a 2000 CV - in una fase è stato registrato un massimo di 2511 CV.

Tre locomotive della classe 'Incoronazione' esistono ancora: La n. 6229 Duchessa di Hamilton si trova al National Railway Museum di York, la n. 6233 Duchessa di Sutherland è attualmente in fase di revisione e la 4625 City of Birmingham si trova al Birmingham Science Museum.

3 : New York Central Hudson Commodore Vanderbilt - 198 km/h

Chiamata così in onore del fiume Hudson, la classe era stata progettata per il trasporto di treni passeggeri ad alta velocità - come il 20th Century Limited tra New York e Chicago e l'Empire State Express tra New York e Buffalo - ed erano le prime locomotive a vapore aerodinamiche al mondo.

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Si dice che il Commodoro Vanderbilt abbia raggiunto i 198 km/h nel 1934, ma questa velocità non è riconosciuta ufficialmente.

3 : New York Central Hudson Commodore Vanderbilt - 198 km/h

Furono costruite 275 'Hudson', ma nel 1957 tutte le locomotive della classe, tranne una, erano state demolite. L'unica locomotiva sopravvissuta oggi è la CPKC 2816 Empress, che nel 2024 è diventata la prima locomotiva a vapore in assoluto a viaggiare attraverso il Nord America, quando ha viaggiato tra Calgary, Canada e Città del Messico.

2 : DRG Classe 05 002 - 201 km/h

Solo tre '05 furono costruite dalla Deutsche Reichsbahn, con le locomotive progettate per trasportare i servizi tra Berlino e Amburgo. La n. 002 stabilì quello che all'epoca era il nuovo record di velocità l'11 maggio 1936, trainando un treno del peso di 197.113 kg.

A differenza di Mallard, che ha stabilito il suo record di velocità in discesa, la locomotiva tedesca ha raggiunto il suo massimo in piano.

La '05' detiene però un record mondiale. Il 30 maggio 1936, ha stabilito un record di velocità mai superato per le locomotive a vapore: Durante una corsa tra Amburgo e Berlino, percorse i 113 km da Wittenberge a poco prima di Berlino-Spandau in 48 minuti, 32 secondi con una velocità media di 139 km/h.

2 : DRG Classe 05 002 - 201 km/h

Negli anni '50, le tre locomotive vennero impiegate sulla linea 437 tra Amburgo e Francoforte via Colonia, anche se con una velocità massima di 140 km/h - la pressione della caldaia venne abbassata per ridurre i costi di manutenzione.

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Purtroppo, il n. 002 e la sua sorella, il n. 003, furono demoliti nel 1960, ma il n. 001 è sopravvissuto e conservato ed è attualmente esposto al Museo dei Trasporti di Norimberga, che merita una visita.

1 : 'A4' No.4468 Mallard - 203 km/h

Il 3 luglio 1938, il Mallard raggiunse i 203 km/h viaggiando lungo Stoke Bank durante una 'prova' per un nuovo tipo di freno - un trucco escogitato dall'ingegnere Sir Nigel Gresley per nascondere l'intenzione del vero scopo, ovvero riprendersi il record mondiale dalla Germania.

Nel treno a sette carrozze, del peso di 240.000 kg (528.00 lb), era inclusa una carrozza dinamometrica che ospitava varie apparecchiature per registrare le prestazioni come velocità, potenza e sforzo di trazione.

1 : 'A4' No.4468 Mallard – 203 km/h

Quando fu stabilito il record, Mallard aveva solo quattro mesi di vita, quindi era nelle condizioni perfette per una corsa ad alta velocità. La vettura dinamometro è esposta al National Railway Museum di York, insieme alla n. 4468, una delle sei 'A4' sopravvissute. Mallard ha viaggiato per l'ultima volta nel luglio 1988.

Tuttavia, il suo gemello, il n. 60007 Sir Nigel Gresley - che detiene il record di velocità a vapore britannico del dopoguerra, pari a 180 km/h - è attualmente operativo e circola regolarmente sulla linea principale.

Vale anche la pena notare che la compagna di classe n. 2509 Silver Link, ora rottamata, ha detenuto per un breve periodo il record mondiale di velocità a vapore, raggiungendo i 181 km/h nel settembre 1935.