Die besten Tarnkappenflugzeuge, die je gebaut wurden

9: Boeing X-32

Da sich die Anforderungen an das neue Flugzeug ständig änderten, hatte die X-32 Schwierigkeiten, sich anzupassen. So forderte die US-Marine beispielsweise eine neue, verbesserte Fähigkeit, nach einem Einsatz ein höheres Gewicht an Waffen zurückzubringen. Während das Konkurrenzmodell X-35/F-35 so umgebaut werden konnte, dass es die neuen Anforderungen erfüllte, konnte die X-32 die erforderlichen neuen Steuerflächen nicht ohne eine massive Gewichtszunahme in ihre Tragflächen integrieren.

Aufgrund der sich ändernden Anforderungen, Problemen mit neuen fortschrittlichen Kunststoffen und dem Übergewicht des gesamten Flugzeugs war die X-32 ein schwieriges Projekt. Die X-32B konnte nicht einmal senkrecht starten, ohne dass Teile entfernt werden mussten, um das Gewicht zu reduzieren. 

8: Chengdu J-20

Als die J-20 2017 in Dienst gestellt wurde, war sie umstritten, und viele Beobachter zweifelten an ihren Tarnkappeneigenschaften, obwohl sie für das Radar wahrscheinlich weitaus weniger sichtbar ist als herkömmliche Flugzeuge.

Obwohl einige zustimmen würden, dass die Konfiguration weniger getarnt ist als die der F-22, besteht der Hauptvorteil dieser Anordnung darin, dass deutlich mehr Treibstoff mitgeführt werden kann, was mit der Möglichkeit verbunden ist, einen längeren Waffenschacht zu nutzen.

8: Chengdu J-20

Das Gesamtergebnis könnte ein bemerkenswertes Mehrzweckflugzeug sein. Eine große Reichweite ist für ein Kampfflugzeug, das in den Weiten des Pazifischen Ozeans eingesetzt wird, von entscheidender Bedeutung. Neben Flugabwehrraketen wird es wahrscheinlich auch Schiffsabwehrraketen mitführen.

Die große Treibstoffkapazität des Designs könnte entweder für mehr Reichweite oder für eine lange Kampfausdauer sorgen, was darauf hindeutet, dass das Flugzeug, wenn es bewaffnet ist, eine Luft-Luft-Rolle mit großer Reichweite zur Bekämpfung von Frühwarnflugzeugen und Tankflugzeugen übernehmen könnte. 

7: Lockheed F-117 Nighthawk

Obwohl die F-117 streng genommen kein „Kampfflugzeug“ ist, ist sie vielen als „Stealth-Jäger“ bekannt.

Das Design der F-117 reflektierte die Radarenergie von dem Punkt weg, an dem das feindliche Radar sie haben wollte. Um die Geometrie jedes äußeren Teils des Flugzeugs genau zu kontrollieren, durften keine unregelmäßigen Formen wie externe Bomben oder ein runder Nasenkonus vorhanden sein, was zu einem recht unheimlichen Erscheinungsbild führte. 

7: Lockheed F-117 Nighthawk

Die Lockheed F-117 Nighthawk wurde im Geheimen entwickelt. Erst 1988 wurde sie auf einer Pressekonferenz anhand eines stark bearbeiteten Fotos enthüllt. Im Rahmen der alliierten Kampagne gegen Saddam Husseins Invasion in Kuwait im Jahr 1991 wurde die F-117 durch ihre präzisen Bombenangriffe in Bagdad weltberühmt.

Der Abschuss einer F-117 über Jugoslawien im Jahr 1999 schadete ihrem Ruf als unverwundbarem Flugzeug. Obwohl die F-117 2008 offiziell außer Dienst gestellt wurde, wird sie weiterhin eingesetzt, um US-Kampfpiloten und Bodentruppen im Umgang mit Tarnkappenflugzeugen zu schulen. 

6: Boeing Bird of Prey

Kein Flugzeug sah jemals so futuristisch aus wie der streng geheime, schnittige und äußerst seltsame Bird of Prey. Er war so geheim, dass er trotz seines Flugs im Jahr 1996 (von der Area 51 aus) erst 2002 öffentlich enthüllt wurde.

Seine Konfiguration war äußerst seltsam, mit einem extrem gepfeilten Flügel, der am Heck des Flugzeugs angebracht war, und dem Triebwerkseinlass, der vor Radaren verborgen war. 

6: Boeing Bird of Prey

Nach Rollversuchen weigerte sich der erste Testpilot, den Bird of Prey zu fliegen, da er ihn für unsicher hielt. Der zweite Testpilot übernahm und unternahm am 11. September 1996 den ersten Flug.

Der „Bird of Prey“ bot einen faszinierenden Einblick in eine ganz andere Lösung für die Schaffung von Flugzeugen mit geringer Sichtbarkeit. Das Fehlen von Leitwerken ist für den höchsten Grad an Radar-Tarnung notwendig, und da kein Leitwerk vorhanden ist, sorgt der Knickflügel für Richtungsstabilität und Kontrolle. 

5: Northrop/McDonnell Douglas YF-23

Obwohl es sich bei den beiden YF-23 um eines der getarntesten und schnellsten Kampfflugzeuge handelt, die je gebaut wurden, sind sie heute nur noch in Museen zu sehen. Die schlanke Form, das Heck und die markanten Flügel der YF-23 unterscheiden sich stark von späteren Tarnkappenflugzeugen und zeigen, in welche Richtung das Design von Tarnkappenkampfflugzeugen hätte gehen können.

Bei dem Versuch, die F-15 Eagle der United States Air Force zu ersetzen, wurden zwei Entwürfe ausgewählt, um ihren Wert zu beweisen: die YF-22 von den Unternehmen Lockheed, Boeing und General Dynamics und die YF-23 von Northrop und McDonnell Douglas. Mit Northrop als weltweit führendem Unternehmen im Bereich der Entwicklung schwer zu ortender Flugzeuge wie dem B-2-Bomber und McDonnell Douglas als Schöpfer des damals besten Kampfflugzeugs der Welt, der F-15, schien es sich um ein „Dreamteam“ zu handeln. 

5: Northrop/McDonnell Douglas YF-23

Der Erstflug der YF-23 fand am 27. August 1990 statt und schon bald zeigte sich, dass es sich um ein bemerkenswert brillantes Design handelte. Sie bewies gekonnt die Fähigkeit, bei Überschallgeschwindigkeit ohne Nachbrenner effizient zu fliegen, und soll sich als extrem schwer auf dem Radar zu verfolgen erwiesen haben. Die YF-23 hatte das Potenzial, beeindruckend zu sein.

Die US-Luftwaffe forderte ein Tarnkappenkampfflugzeug, und Northrop und McDonnell Douglas kamen dieser Forderung nach. Aber die YF-23 legte den Schwerpunkt möglicherweise etwas zu sehr auf die Tarnkappentechnik, was sich wahrscheinlich auf die Wendigkeit und Manövrierfähigkeit des Kampfflugzeugs im Vergleich zur F-22 Raptor auswirkte. 

4: Lockheed Martin F-35 Lightning II

Lockheed Martins Erfahrung mit der F-117 und F-22 brachte das Unternehmen in eine starke Position, um das Joint Strike Fighter-Programm zu gewinnen und ein neues taktisches Kampfflugzeug für die United States Air Force, Navy und das Marine Corps zu entwickeln. Sie würden sicherlich das gesamte verfügbare Fachwissen benötigen, da die F-35 eines der technologisch fortschrittlichsten Projekte war, die jemals konzipiert wurden.

Neben der Notwendigkeit der Tarnkappentechnik musste die F-35 auch in einer Version verfügbar sein, die von Flugzeugträgern aus operieren kann (die F-35C mit großen Tragflächen) und in der Lage ist, senkrecht zu starten und zu landen (die F-35B). 

4: Lockheed Martin F-35 Lightning II

Diese Kombination von Eigenschaften war ein ehrgeiziges Unterfangen, das jedoch erfolgreich umgesetzt wurde. Die ursprünglichen Wünsche, das Flugzeug kostengünstig, zuverlässig und wartungsfreundlich zu gestalten, wurden jedoch nicht erfüllt.

Mit über 1000 gebauten F-35 stellt sie einen massiven Prozentsatz aller Tarnkappenflugzeuge weltweit dar. 

3: Lockheed Martin F-22 Raptor

Während frühere Flugzeuge wie die B-2 und die F-117 langsam und nicht sehr wendig waren, war die F-22 das erste einsatzfähige Flugzeug, das Geschwindigkeit und Wendigkeit mit Tarnkappentechnik kombinierte. Dies allein war keine leichte Aufgabe, und die F-22 hat die Messlatte so hoch gelegt, dass sie seit ihrer Indienststellung im Jahr 2005 das unangefochten beste Kampfflugzeug ist.

Das Flugzeug kombiniert ein beispielloses Maß an Situationsbewusstsein und Sensorfusion mit einer atemberaubenden Leistung. Das Flugzeug nutzt Vektorschub, um scheinbar unmögliche Manöver zu erreichen, und kann mit extrem hoher Geschwindigkeit fliegen, ohne auf einen Nachbrenner zurückgreifen zu müssen. 

3: Lockheed Martin F-22 Raptor

Das Flugzeug gilt weithin als das beste Kampfflugzeug und dominiert simulierte Luftkampfübungen. Die F-22 wurde erstmals 2014 in der Operation Inherent Resolve gegen die Streitkräfte des Islamischen Staates in der Rolle des Bodenangriffs eingesetzt. Ihr erster Luft-Luft-Abschuss erfolgte 2023 gegen einen unbemannten chinesischen Aufklärungsballon.

Die Designkonfiguration der F-22 war äußerst einflussreich; die chinesische J-20, die US-amerikanische F-35, die koreanische KF-21 und andere Flugzeuge teilen mehrere Designmerkmale, die von der F-22 entwickelt wurden. 

2: Northrop B-2 Spirit

Das Unternehmen Northrop hatte sich bereits vor dem Erstflug der Northrop N-1M im Jahr 1940 mit Nurflügel-Flugzeugen beschäftigt. Die Vorteile lagen auf der Hand: Jeder Teil des Flugzeugs trug zum Auftrieb bei und die Konstruktion konnte sehr einfach gehalten werden. Ein Nurflügel-Flugzeug bietet wahrscheinlich eine höhere Effizienz und damit eine größere Reichweite als ein gleichwertiges konventionelles Design.

Auch in Deutschland war man sehr an der Konstruktion von Nurflüglern interessiert, und bei Kriegsende flog die Firma Horten einen Prototyp eines strahlgetriebenen Nurflügler-Jagdbombers namens Ho 229. Die Firma Northrop bot der United States Air Force nach dem Krieg große fliegende Bomber an, die jedoch abgelehnt wurden. Die Bemühungen waren jedoch nicht umsonst, da die USA schließlich einen fliegenden Bomber auswählten. Das schwanzlose Design des fliegenden Flügels ohne vertikales Leitwerk (ein auffälliges Teil eines Flugzeugs für neugierige Radare) erwies sich als hervorragend für Tarnkappenflugzeuge. 

2: Northrop B-2 Spirit

Es wurden alle Anstrengungen unternommen, um die B-2 unsichtbar zu machen, einschließlich der Verwendung äußerst exotischer Materialien und Fertigungstechniken. Diese Bemühungen waren nicht billig, und jede B-2 kostet etwa 2 Milliarden US-Dollar. Mit dem Ende des Kalten Krieges und den steigenden Kosten wurden insgesamt nur 21 Flugzeuge gebaut.

Mit einer interkontinentalen Reichweite und der Fähigkeit, über 18.000 kg Waffen zu transportieren, sowie einer hohen Überlebensfähigkeit gegen moderne Luftverteidigungssysteme ist die B-2 nach wie vor ein wichtiger Bestandteil der US-Luftwaffe. Zusammen mit den B-52 sind die B-2 die einzigen Langstreckenbomber Amerikas, die in der Lage sind, Atomwaffen abzuwerfen. Im Juni 2025 griffen sieben B-2-Bomber zusammen mit 120 weiteren amerikanischen Flugzeugen mutmaßliche Nuklearanlagen im Iran an.

1: Northrop B-21 Raider

Als die Northrop B-21 Raider 2023 ihren Erstflug absolvierte, war sie der erste neue US-Bomber seit 34 Jahren. Dass sie dem Bomber, der 34 Jahre zuvor flog, der Northrop B-2, so ähnlich sah, ist ein Beweis für die grundsätzliche Solidität des „Nurflügler“-Designs.

Die Hauptunterschiede zwischen der B-21 und der B-2 sind darauf zurückzuführen, dass die B-2 für Einsätze in geringer Höhe verstärkt wurde. Dies war für die B-21 nicht erforderlich, sodass sie kleiner und leichter sein kann.