De bästa smygflygplan som någonsin byggts

9: Boeing X-32

Eftersom kraven på det nya flygplanet hela tiden förändrades hade X-32 svårt att anpassa sig. Till exempel krävde den amerikanska flottan en ny förbättrad förmåga att ta med sig en större mängd vapen efter ett uppdrag. Medan den konkurrerande X-35/F-35-konstruktionen kunde ändras för att uppfylla de nya kraven, kunde X-32 inte få plats med de nya kontrollytorna i vingarna utan en massiv viktökning.

Med de förändrade kraven, problem med nya avancerade plaster och övervikt på hela flygplan var X-32 ett problemfyllt projekt. X-32B kunde inte ens utföra en vertikal start utan att delar togs bort för att minska vikten. 

8: Chengdu J-20

När J-20 togs i bruk 2017 var det kontroversiellt, och många observatörer tvivlade på dess smygegenskaper, även om det sannolikt är mycket mindre synligt på radar än konventionella flygplan.

Även om vissa skulle hålla med om att konfigurationen är mindre smygande än F-22, är den största fördelen med detta arrangemang att det går att transportera betydligt mer bränsle, vilket kombineras med möjligheten att använda ett längre vapenutrymme.

8: Chengdu J-20

Det övergripande resultatet skulle kunna bli ett anmärkningsvärt multirollflygplan. En lång räckvidd är av yttersta vikt för ett stridsflygplan som opererar i det vidsträckta Stilla havet. Förutom luftvärnsrobotar kommer det sannolikt också att bära med sig sjömålsrobotar.

Den stora bränsletankningen kan ge antingen längre räckvidd eller längre uthållighet i strid, och detta tyder på att planet, om det beväpnas, skulle ha en långräckviddig luft-till-luft-roll för att bekämpa varningsplan och tankflygplan. 

7: Lockheed F-117 Nighthawk

Trots att F-117 inte är ett stridsflygplan i egentlig mening är det känt för många som ”Stealth Fighter”.

F-117:s design reflekterade radarenergin bort från den plats där den fientliga radarn ville att den skulle hamna. För att strikt kontrollera geometrin på varje yttre del av flygplanet fick det inte finnas några oregelbundna former, som externa bomber eller en cirkulär nos, och resultatet blev ett ganska olycksbådande utseende. 

7: Lockheed F-117 Nighthawk

Lockheed F-117 Nighthawk utvecklades i hemlighet. Det avslöjades först på en presskonferens 1988, då ett kraftigt redigerat fotografi visades upp. Det var under de allierades kampanj mot Saddam Husseins invasion av Kuwait 1991 som F-117 blev världsberömd för sina precisionsbombningar i Bagdad.

Nedskjutningen av en F-117 över Jugoslavien 1999 skulle komma att rubba dess osårbara rykte. Även om F-117 officiellt pensionerades 2008 är den fortfarande i tjänst för att utbilda amerikanska stridspiloter och markförsvarsstyrkor i hur de ska bekämpa stealthflygplan. 

6: Boeing Bird of Prey

Inget flygplan har någonsin sett så futuristiskt ut som den mycket hemliga, eleganta och djupt konstiga Bird of Prey. Det var omgärdat av så mycket hemlighetsmakeri att det trots att det flög 1996 (från Area 51) inte avslöjades offentligt förrän 2002.

Dess konfiguration var extremt udda, med en extremt svept måsvinge monterad baktill på flygplanet och motorintaget dolt från radarn. 

6: Boeing Bird of Prey

Efter taxitesterna vägrade den första testpiloten att flyga Bird of Prey, eftersom han ansåg att den var osäker. Den andra testpiloten tog över och genomförde sin första flygning den 11 september 1996.

Bird of Prey gav en fascinerande inblick i en mycket annorlunda lösning för att skapa flygplan med låg observationsförmåga. Avsaknaden av stjärtytor är nödvändig för att uppnå högsta möjliga grad av radarstealth, och i avsaknad av stjärt säkerställer måsvingen riktningsstabilitet och kontroll. 

5: Northrop/McDonnell Douglas YF-23

Trots att det var ett av de mest smygande och snabbaste stridsflygplanen som någonsin skapats finns de två YF-23:orna nu bara på museer. YF-23:s eleganta form, stjärtparti och distinkta vinge är helt olikt senare stealthflygplan och visar en annan riktning som designen av stealthflygplan kunde ha tagit.

I ett försök att ersätta det amerikanska flygvapnets F-15 Eagle valdes två konstruktioner ut för att bevisa sitt värde: YF-22 från företagen Lockheed, Boeing och General Dynamics och YF-23 från Northrop och McDonnell Douglas. Med Northrop som världsledande inom flygplansdesign med låg synlighet, som B-2-bombaren, och McDonnell Douglas som skapare av världens då bästa stridsflygplan, F-15, verkade det vara ett ”dream team”. 

5: Northrop/McDonnell Douglas YF-23

YF-23 flög för första gången den 27 augusti 1990 och visade sig snart vara en anmärkningsvärt briljant konstruktion. Den demonstrerade förmågan att flyga effektivt i överljudsfart utan att använda efterbrännare och sägs ha visat sig vara extremt svår att spåra på radar. YF-23 hade potential att bli formidabel.

USAF efterfrågade ett smygande stridsflygplan och Northrop och McDonnell Douglas levererade på denna begäran. Men YF-23 kan ha betonat smygande lite för mycket, vilket sannolikt omfattade stridsflygplanets smidighet och manövrerbarhet jämfört med F-22 Raptor. 

4: Lockheed Martin F-35 Lightning II

Lockheed Martins erfarenhet av F-117 och F-22 gav företaget en stark position för att vinna Joint Strike Fighter-programmet för att skapa ett nytt taktiskt stridsflygplan som skulle användas av USA:s flygvapen, flotta och marinkår. De skulle verkligen behöva all tänkbar expertis, eftersom F-35 var ett av de mest tekniskt avancerade projekten som någonsin tänkts ut.

Förutom behovet av smygteknik skulle F-35 också finnas i en version som kunde operera från hangarfartyg (F-35C med stora vingar) och som kunde starta och landa vertikalt (F-35B). 

4: Lockheed Martin F-35 Lightning II

Denna kombination av egenskaper var skrämmande ambitiös, men uppnåddes ändå. De ursprungliga önskemålen om att göra flygplanen billiga, tillförlitliga och lätta att underhålla blev dock inte verklighet.

Med över 1000 byggda F-35:or representerar det en massiv andel av alla smygflygplan globalt. 

3: Lockheed Martin F-22 Raptor

Medan tidigare flygplan som B-2 och F-117 var långsamma och inte särskilt smidiga, var F-22 det första operativa flygplanet som kombinerade snabbhet och smidighet med smygteknik. Bara detta var inte lätt att göra, och F-22 flyttade fram positionerna så hårt att det har varit det ohotat bästa stridsflygplanet sedan det togs i bruk 2005.

Flygplanet kombinerade oöverträffade nivåer av situationsmedvetenhet och sensorfusion med bländande prestanda. Planet använder vektorstyrd dragkraft för att uppnå till synes omöjliga manövrar och kan flyga i extremt höga hastigheter utan att använda efterbrännare. 

3: Lockheed Martin F-22 Raptor

Flygplanet anses allmänt vara det bästa stridsflygplanet och dominerar simulerade luftstridsövningar. F-22 användes för första gången i strid, i rollen som markattack, 2014 i Operation Inherent Resolve mot Islamiska statens styrkor. Dess första ”kill” i luftstrid skedde 2023 mot en obemannad kinesisk spaningsballong.

F-22:s designkonfiguration har varit extremt inflytelserik; den kinesiska J-20, amerikanska F-35, koreanska KF-21 och andra flygplan delar alla flera designfunktioner som F-22 var banbrytande för. 

2: Northrop B-2 Spirit

Northrop-företaget hade utforskat helvingade flygplan sedan innan Northrop N-1M flög 1940. Fördelarna var tydliga: varje del av flygplanet bidrog till lyftkraften och konstruktionen kunde hållas mycket enkel. En flygande vinge erbjuder sannolikt större effektivitet och därmed räckvidd än en motsvarande konventionell konstruktion.

Även i Tyskland var intresset för flygande vingar stort och i slutet av kriget flög företaget Horten en prototyp av ett jetflygplan med flygande vingar, en jaktbombare kallad Ho 229. Företaget Northrop erbjöd stora flygande bombplan till USA:s flygvapen efter kriget, men dessa avvisades. Ansträngningen var dock inte bortkastad, eftersom de så småningom skulle få ett bombplan med flygande vingar utvalt. Den svanslösa Flying Wing-designen, med sin avsaknad av en vertikal stjärt (en iögonfallande del av ett flygplan för nyfikna radarsystem), visade sig vara utmärkt för smygflygplan. 

2: Northrop B-2 Spirit

Alla ansträngningar gjordes för att göra B-2 stealthy, inklusive användning av extremt exotiska material och tillverkningstekniker. Denna ansträngning var inte billig, och varje B-2 kostar cirka 2 miljarder dollar. När det kalla kriget tog slut och kostnaderna skenade iväg tillverkades endast 21 flygplan.

Med en interkontinental räckvidd och möjlighet att bära över 18.000 kg vapen, kombinerat med en hög grad av överlevnad mot modernt luftförsvar, är B-2 fortfarande en viktig del av USA:s luftmakt. Tillsammans med B-52:orna är B-2:orna USA:s enda långdistansbombare som kan släppa kärnvapen. I juni 2025 attackerade sju B-2-bombplan tillsammans med 120 andra amerikanska flygplan påstådda kärnanläggningar i Iran.

1: Northrop B-21 Raider

När Northrop B-21 Raider gjorde sin första flygning 2023 var det det första nya amerikanska bombplanet som flög på 34 år. Att den var så lik det bombplan som flög 34 år tidigare, Northrop B-2, är ett bevis på att konstruktionen med ”flygande vingar” i grunden är sund.

De största skillnaderna mellan B-21 och B-2 beror på att B-2 är förstärkt för uppdrag på låg höjd. Detta var inte ett krav för B-21, så den kan vara mindre och lättare.