As melhores aeronaves furtivas já construídas

9: Boeing X-32

Como os requisitos para o novo avião estavam sempre a mudar, o X-32 teve dificuldade em adaptar-se; por exemplo, a Marinha dos EUA exigiu uma nova capacidade melhorada para trazer de volta um maior peso de armas após uma missão. Enquanto que o design do rival X-35/F-35 podia ser alterado para satisfazer os novos requisitos, o X-32 não podia acomodar as novas superfícies de controlo necessárias nas suas asas sem um enorme aumento de peso.

Com a alteração dos requisitos, os problemas com os novos plásticos avançados e o excesso de peso de todo o avião, o X-32 foi um projeto problemático. O X-32B nem sequer conseguia efetuar uma descolagem vertical sem que fossem retiradas peças para reduzir o peso. 

8: Chengdu J-20

Quando o J-20 entrou em serviço em 2017, foi controverso, com muitos observadores duvidando de suas credenciais furtivas, embora seja provavelmente muito menos visível ao radar do que as aeronaves convencionais.

Embora alguns concordem que a configuração é menos furtiva do que a do F-22, o principal benefício a ser obtido com esse arranjo é o transporte de significativamente mais combustível, que é combinado com a possibilidade de uso de um compartimento de armas mais longo. 

8: Chengdu J-20

O resultado global poderá ser um avião multifunções notável. Um longo alcance é de importância vital para um avião de combate que opera na vasta extensão do Oceano Pacífico. Para além de mísseis antiaéreos, é provável que também transporte mísseis anti-navio.

A grande carga de combustível que o projeto tem poderia dar mais alcance ou uma longa persistência de combate, o que sugere que, se armado, teria um papel ar-ar de longo alcance para combater os aviões de alerta precoce e os aviões-tanque de reabastecimento. 

7: Lockheed F-117 Nighthawk

Apesar de não ser estritamente um “caça”, o F-117 é conhecido por muitos como o “caça furtivo”.

O design do F-117 reflectia a energia do radar para longe do local para onde o radar hostil queria que ela fosse. Para controlar rigorosamente a geometria de todas as partes externas da aeronave, não podia haver formas irregulares, como bombas externas ou um cone de nariz circular, e o resultado foi uma aparência bastante sinistra. 

7: Lockheed F-117 Nighthawk

O Lockheed F-117 Nighthawk foi desenvolvido em segredo. Só foi revelado, com a exibição de uma fotografia fortemente editada, numa conferência de imprensa em 1988. Foi na campanha dos Aliados contra a invasão do Kuwait por Saddam Hussein em 1991, que o F-117 se tornou mundialmente famoso pelos seus ataques de bombardeamento de precisão em Bagdade.

O abate de um F-117 sobre a Jugoslávia, em 1999, viria a afetar a sua reputação de invulnerabilidade. Apesar de ter sido oficialmente retirado em 2008, o F-117 continua em serviço para treinar os pilotos de caça e as forças de defesa terrestres dos Estados Unidos a combater os aviões furtivos. 

6: Boeing Bird of Prey

Nenhum avião teve um aspeto tão futurista como o altamente secreto, elegante e profundamente estranho Bird of Prey. Esteve envolto num tal secretismo que, apesar de ter voado em 1996 (a partir da Área 51), só foi revelado publicamente em 2002.

A sua configuração era extremamente estranha, com uma asa de gaivota extremamente varrida montada na parte de trás do avião, e a entrada de ar do motor escondida dos radares. 

6: Boeing Bird of Prey

Após os ensaios de táxi, o primeiro piloto de testes recusou-se a pilotar o Bird of Prey, considerando-o inseguro. O segundo piloto de testes assumiu o comando, levando-o para o seu primeiro voo em 11 de setembro de 1996.

A Bird of Prey ofereceu uma visão fascinante de uma solução muito diferente para a criação de aeronaves pouco observáveis. A ausência de superfícies de cauda é necessária para o mais alto grau de invisibilidade ao radar, na ausência de uma cauda a asa de gaivota assegura a estabilidade direcional e o controlo. 

5: Northrop/McDonnell Douglas YF-23

Apesar de ser um dos caças mais furtivos e rápidos alguma vez criados, os dois YF-23 existem atualmente apenas em museus. A forma elegante, a cauda e a asa distintiva do YF-23 são muito diferentes das aeronaves furtivas posteriores e mostram outra direção que o design dos caças furtivos poderia ter tomado.

Numa tentativa de substituir o F-15 Eagle da Força Aérea dos Estados Unidos, foram escolhidos dois projectos para provar o seu valor: o YF-22 das empresas Lockheed, Boeing e General Dynamics e o YF-23 da Northrop e McDonnell Douglas. Com a Northrop como líder mundial na conceção de aeronaves pouco observáveis, como o bombardeiro B-2, e a McDonnell Douglas como criadora do que era então o melhor avião de combate do mundo, o F-15, parecia ser uma “equipa de sonho”. 

5: Northrop/McDonnell Douglas YF-23

O YF-23 voou pela primeira vez em 27 de agosto de 1990 e rapidamente demonstrou ser um projeto extraordinariamente brilhante. Demonstrou habilmente a capacidade de voar eficientemente a uma velocidade supersónica sem a utilização de um pós-combustor e diz-se que se revelou extremamente difícil de localizar no radar. O YF-23 tinha potencial para ser formidável.

A USAF pediu um caça furtivo, e a Northrop e a McDonnell Douglas atenderam a esse pedido. Mas o YF-23 pode ter enfatizado a furtividade um pouco demais, o que provavelmente comprometeu a agilidade e a manobrabilidade do caça quando comparado ao F-22 Raptor. 

4: Lockheed Martin F-35 Lightning II

A experiência da Lockheed Martin com o F-117 e o F-22 colocou-a numa posição forte para ganhar o programa Joint Strike Fighter para criar um novo caça tático para servir a Força Aérea, a Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos. Iriam certamente precisar de toda a experiência possível, uma vez que o F-35 era um dos projectos tecnologicamente mais avançados alguma vez concebidos.

Para além da necessidade de ser furtivo, o F-35 também tinha de estar disponível numa versão capaz de operar a partir de porta-aviões (o F-35C de asas grandes) e capaz de descolar e aterrar verticalmente (o F-35B). 

4: Lockheed Martin F-35 Lightning II

Esta combinação de qualidades era assustadoramente ambiciosa e, no entanto, foi conseguida. No entanto, os desejos iniciais de tornar o avião económico, fiável e de fácil manutenção não se tornaram realidade.

Com mais de 1000 F-35s construídos, representa uma enorme percentagem de todas as aeronaves furtivas a nível mundial. 

3: Lockheed Martin F-22 Raptor

Enquanto as aeronaves anteriores, como o B-2 e o F-117, eram lentas e pouco ágeis, o F-22 foi a primeira aeronave operacional a combinar velocidade e agilidade com a furtividade. Isto, por si só, não era fácil de fazer, e o F-22 foi tão longe que tem sido o maior caça incontestado desde que entrou em serviço em 2005.

A aeronave combinou níveis inigualáveis de consciência situacional e fusão de sensores com um desempenho impressionante. A aeronave utiliza a propulsão vectorizada para realizar manobras aparentemente impossíveis e pode navegar a velocidades extremamente elevadas sem recorrer a um pós-combustor. 

3: Lockheed Martin F-22 Raptor

O avião é amplamente considerado como o melhor avião de combate, dominando exercícios simulados de combate aéreo. O F-22 foi utilizado pela primeira vez em combate, na função de ataque ao solo, em 2014, na Operação Inherent Resolve contra as forças do Estado Islâmico. A sua primeira “morte” ar-ar foi em 2023 contra um balão de reconhecimento chinês sem tripulação.

A configuração do design do F-22 tem sido extremamente influente; o J-20 chinês, o F-35 americano, o KF-21 coreano e outras aeronaves partilham várias caraterísticas de design pioneiras do F-22. 

2: Northrop B-2 Spirit

A empresa Northrop tem vindo a explorar aeronaves de asas rotativas desde antes do voo do Northrop N-1M em 1940. As vantagens eram claras: todas as partes da aeronave contribuíam para a elevação e o projeto podia ser mantido muito simples. Uma asa voadora é suscetível de oferecer maior eficiência e, portanto, maior alcance do que uma conceção convencional equivalente.

Na Alemanha, o projeto de asa voadora também suscitava grande interesse e, no final da guerra, a empresa Horten lançou um protótipo de caça-bombardeiro de asa voadora a jato chamado Ho 229. A empresa Northrop ofereceu grandes bombardeiros voadores à Força Aérea dos Estados Unidos após a guerra, mas estes foram rejeitados. No entanto, o esforço não foi em vão, pois acabariam por selecionar um bombardeiro de asa voadora. O design da asa voadora sem cauda, com a sua ausência de cauda vertical (uma parte conspícua de uma aeronave para radares curiosos) provou ser excelente para aeronaves furtivas. 

2: Northrop B-2 Spirit

Foram feitos todos os esforços para tornar o B-2 furtivo, incluindo a utilização de materiais e técnicas de fabrico extremamente exóticos. Este esforço não foi barato, e cada B-2 custa cerca de 2 mil milhões de dólares. Com o fim da Guerra Fria e a subida em flecha dos custos, foram criados apenas 21 aviões.

Com um alcance intercontinental e a capacidade de transportar mais de 18.000 kg de armas, combinados com um elevado grau de sobrevivência contra as defesas aéreas modernas, o B-2 continua a ser uma parte importante do poder aéreo dos EUA. Juntamente com os B-52, os B-2 são os únicos bombardeiros americanos de longo alcance capazes de lançar armas nucleares. Em junho de 2025, sete bombardeiros B-2, juntamente com 120 outras aeronaves americanas, atacaram supostas instalações nucleares no Irão.

1: Northrop B-21 Raider

Quando o Northrop B-21 Raider fez o seu primeiro voo em 2023, foi o primeiro bombardeiro americano a voar em 34 anos. O facto de ser tão semelhante ao bombardeiro que voou 34 anos antes dele, o Northrop B-2, é uma prova da solidez básica do design de “asa voadora”.