Top 10: Os aviões franceses mais bonitos

O Mirage III não foi o primeiro avião de guerra com asa em delta a entrar ao serviço: o Gloster Javelin britânico (um delta com cauda) entrou ao serviço em fevereiro de 1956.

O Mirage, elegante e afiado, com as suas entradas de choque semi-circulares musculadas, era uma coisa de beleza.  Para além de ser maravilhoso de se ver, o Mirage provou repetidamente o seu valor em combate. A série III cresceu com os modelos 5 e 50, e provou ser um sucesso com os clientes de exportação.

7: Pilotos de Caudron

Os Caudron C.450 e C.460 eram aviões de corrida construídos para a corrida Coupe Deutsch de la Meurthe de 1934, e eram muito rápidos - e pareciam... Repletos de azul de corrida francês com uma secção do nariz quase obscenamente alongada, pareciam certamente aviões de corrida.

O C.450 ficou em primeiro lugar na corrida, pilotado por Maurice Arnoux, com outro C.460 a ficar em terceiro, pilotado por Albert Monville. Apesar do esforço para equipar a aeronave com um trem de aterragem retrátil, o C.460 teve problemas técnicos, pelo que competiu com o trem de aterragem na posição baixa.

Graças ao motor Renault 456 de seis cilindros sobrealimentado, invertido e arrefecido a ar, à hélice Ratier de duas posições e de passo variável e a uma estrutura leve e limpa, construída em grande parte em madeira, os Caudrons foram muito bem sucedidos, vencendo várias corridas e batendo recordes de velocidade. Os aviões atingiram velocidades de cerca de 482 km/h.

6: Sud Aviation SE 210 Caravelle

De uma enorme beleza, o Caravelle foi objeto de numerosas inovações e são muitas as razões pelas quais foi uma obra-prima tecnológica que inspirou o amor daqueles que se aproximaram do avião francês.

Enquanto os concorrentes tinham os motores nas asas ou sob as asas, ruidosamente próximos da maioria das áreas da cabina, os dois motores do Caravelle estavam bem escondidos na extremidade traseira do avião. Dizia-se que o assento mais ruidoso a bordo do Caravelle era tão ruidoso como o assento mais silencioso do avião rival mais silencioso.

Para demonstrar esta tranquilidade, o guitarrista e cantor Sacha Distel, acompanhado pela sua orquestra, fez uma viagem a bordo do Caravelle III Alsace para gravar um single no interior do avião, a 17 de abril de 1959. Para além dos instrumentos musicais - incluindo um piano de 200 kg - foi instalado um estúdio de gravação.  A gravação foi iniciada a uma altitude de 10.500 metros.

As janelas distintivas eram populares: a parte mais alta era estreita para limitar os riscos de encandeamento provocados pelo sol e a parte mais larga, mais baixa, proporcionava uma melhor vista para baixo, permitindo aos viajantes admirar mais facilmente a paisagem, muitas vezes épica, visível a 10 000 metros de altitude.

5: Bugatti 100P

Bugatti é um nome sinónimo de carros de sonho das décadas de 1920 e 1930. Estes automóveis deslumbrantes ganharam uma reputação de desempenho imbatível e de uma aparência excecional. Um facto menos conhecido é que a Bugatti também estava a trabalhar na construção do avião mais rápido do mundo.

A Bugatti pediu ao engenheiro belga Louis de Monge que projectasse um avião bonito e tecnologicamente avançado de configuração única. O avião recebeu o nome de 100P, e era o mais pequeno possível em que podiam caber os motores, o trem de aterragem, o piloto e combustível suficiente para uma viagem de 1000 quilómetros.

Bugatti estava interessado em utilizar o seu motor de oito cilindros em linha reta com cerca de 4,7 litros. Louis estudou o motor, analisou todos os últimos avanços aerodinâmicos e concluiu que poderia bater o recorde de velocidade existente, que na altura era detido pelo hidroavião Macchi M.C.72, com 708 km/h.

Esta obra-prima radical da Art Déco era tão avançada quanto bela. O destino, sob a forma da invasão alemã de França, conspirou contra o seu voo. Parecia que o Bugatti 100P estava destinado a nunca sair do chão. No entanto, uma réplica voou em 2015, mas despenhou-se no seu terceiro voo, matando tragicamente o piloto Scotty Wilson.

4: Dassault Mirage IV

Com um peso de 32 000 kg, capacidade de descolagem assistida por foguetões, uma velocidade máxima de Mach 2,2 - e a capacidade de transportar uma arma nuclear - poucos aviões foram tão excitantes como o bombardeiro estratégico Mirage IV. Combinando uma letalidade hedionda com linhas graciosas e uma excelente capacidade de reconhecimento, este guerreiro da Guerra Fria serviu a França de 1964 a 2005.

Segundo o antigo piloto do Mirage IV, Jean Copponnex, "O maior avião de guerra armado da Força Aérea Francesa não podia ser mais impressionante! O dobro do tamanho do Mirage III, uma capacidade interna de combustível que permite mais de duas horas de autonomia, a possibilidade de voar a Mach 2 durante várias dezenas de minutos e de reabastecer em voo".

O Mirage IV era grande, rápido e muito bonito. Também tinha potencial e desempenho para ser mais do que um bombardeiro, de acordo com a Copponnex: "Raros 'confrontos' não oficiais com caças reais mostraram que probably teria sido um caça potente, especialmente com motores mais potentes."

E continuou: "A delicadeza da sua estrutura permitia um desempenho fantástico... Era ideal para as missões para as quais foi concebido: altitude elevada e velocidades Mach elevadas e, mais tarde, altitude muito baixa, velocidade elevada, bem como a capacidade de navegar autonomamente em qualquer ponto do planeta."

3: Dassault Rafale

O Rafale é muito mais curvilíneo do que o Typhoon, muito mais predador do que o Gripen e, de um modo geral, tem uma forma mais fluida do que qualquer um deles.

A fuselagem dianteira do Rafale é uma escultura por si só, um pouco como o casco de um barco, e sensualmente feminina. Os canards estão mais bem posicionados esteticamente do que os do Typhoon e mais proporcionais do que os do Gripen.

As entradas de ar em forma de rim são encantadoras. A combinação de uma fuselagem frontal em forma de T e de uma entrada de ar em forma de rim não tem igual. As linhas serrilhadas do painel em ziguezague, para ajudar a manter a discrição, são também uma caraterística de design elegante.

Até à década de 1950, a França tinha a reputação de fabricar aviões muito feios ou muito bonitos. A partir de meados da década de 1960, a França parece ter feito (quase) sempre aviões lindos. O Rafale é um forte herdeiro deste legado de aviões a jato atraentes, sendo um avião de combate multifunções extremamente capaz, disponível em variantes terrestres e baseadas em porta-aviões.

2: Dassault Mirage F1

¿Qué hace que un Mirage sea un Mirage? Aparentemente, no el gran ala delta, ya que el Mirage F1 de 1966 carecía de ella.  A diferencia de sus familiares anteriores (y posteriores) que entraron en servicio, el F1 tenía un ala barrida montada en lo alto del fuselaje.

El primer Mirage que voló con un ala de este tipo fue el IIIF2. La nueva ala delta recortada combinaba menor peso, rendimiento en campo corto y un manejo agradable. El Mirage F1 tenía un aspecto agresivo, despejado y con buenas proporciones. Era rápido a más de 2,2 mach y demostró su eficacia en servicio.

O Mirage F1 apresentava um distintivo "dente de cão" na sua asa, melhorando o fluxo de ar em ângulos de ataque elevados. Manteve as entradas de ar cónicas de geometria variável do corpo central dos modelos anteriores, ajustando-se a diferentes velocidades. A baixas velocidades, portas auxiliares de "aspiração" nas entradas de ar forneciam potência extra, melhorando o desempenho e mantendo uma gestão eficiente do fluxo de ar.

1: Dassault Mirage 2000

Superficialmente, o Mirage 2000 de finais dos anos setenta é semelhante à série Mirage III, mas era uma máquina completamente diferente que incorporava algumas das mais recentes inovações da aviação da altura, incluindo o fly-by-wire e a instabilidade inerente: a maioria dos aviões de combate modernos reduziu a estabilidade para aumentar a manobrabilidade.

O Mirage 2000 tinha um irmão bimotor, o impressionante Mirage 4000, que não chegou a entrar em produção em série ou em serviço, mas que se revelou útil no desenvolvimento do Rafale. O 4000 também apresentava a primeira cauda de carbono grafite do mundo.