Top 10: Los aviones franceses más bonitos

El Mirage III no fue el primer avión de guerra de ala delta en entrar en servicio: el Gloster Javelin británico (un delta con cola) entró en servicio en febrero de 1956.

El afilado y elegante Mirage, con sus musculosas entradas de cono de choque semicirculares, era una cosa de belleza.  Además de ser maravilloso a la vista, el Mirage demostró repetidamente su valía en combate. La serie III creció con los modelos 5 y 50, y demostró ser un éxito entre los clientes de exportación.

7: Corredores de caudron

Los Caudron C.450 y C.460 eran aviones de carreras construidos para la carrera Coupe Deutsch de la Meurthe de 1934, y eran muy rápidos - y lo parecían... Repletos de azul Racing francés con una sección de morro casi obscenamente alargada, ciertamente parecían corredores.

El C.450 obtuvo el primer puesto en la carrera, pilotado por Maurice Arnoux, y otro C.460 quedó tercero, pilotado por Albert Monville. A pesar del esfuerzo por dotar al avión de un tren de aterrizaje retráctil, el 460 tuvo problemas técnicos, por lo que compitió con el tren de aterrizaje en posición baja.

Gracias al motor Renault 456 sobrealimentado de seis cilindros invertidos refrigerado por aire, a la hélice Ratier de dos posiciones y paso variable, y a un fuselaje ligero y limpio construido en gran parte en madera, los Caudron tuvieron mucho éxito, ganando varias carreras y arrebatando récords de velocidad aerodinámica. Los aviones alcanzaron velocidades de unos 482 km/h.

6: Sud Aviation SE 210 Caravelle

Enormemente bello, el Caravelle presentaba una gran cantidad de innovaciones y hay muchas razones por las que fue una obra maestra tecnológica que inspiró amor a los que se acercaron al avión de pasajeros francés.

Mientras que los competidores tenían los motores dentro o debajo de las alas, ruidosamente cerca de la mayoría de las zonas de la cabina, los dos motores del Caravelle estaban perfectamente escondidos en el extremo trasero del avión. Se decía que el asiento más ruidoso a bordo del Caravelle era sólo tan ruidoso como el asiento más silencioso del avión rival más silencioso.

Para demostrar esta tranquilidad, el guitarrista y cantante Sacha Distel, acompañado de su orquesta, realizó un viaje a bordo del Caravelle III Alsace para grabar un sencillo en el interior del aparato el 17 de abril de 1959. Además de los instrumentos musicales -incluido un piano de 200 kg- se instaló un estudio de grabación.  La grabación se inició a una altitud de 10.500 metros.

Las ventanas distintivas eran muy populares: la parte más alta era estrecha para limitar los riesgos de deslumbramiento debido al sol, y la parte inferior más ancha ofrecía una mejor vista hacia abajo, permitiendo a los viajeros admirar más fácilmente el paisaje, a menudo épico, visible desde 10.000 metros en el cielo.

5: Bugatti 100P

Bugatti es un nombre sinónimo de coches de ensueño de las décadas de 1920 y 1930. Estos magníficos coches se labraron una reputación por sus inmejorables prestaciones y su excepcional buen aspecto. Un hecho menos conocido es que Bugatti también trabajaba en la construcción del avión más rápido del mundo.

Bugatti pidió al ingeniero belga Louis de Monge que diseñara un avión bello, tecnológicamente avanzado y de configuración única. El avión fue bautizado con el nombre de 100P, y era el diseño más pequeño posible en el que cabían los motores, el tren de aterrizaje, el piloto y combustible suficiente para un recorrido de 1.000 kilómetros.

Bugatti tenía mucho interés en utilizar su motor de ocho cilindros en línea recta  unos 4,7 litros de cilindrada. Louis estudió el motor, se fijó en los últimos avances aerodinámicos y llegó a la conclusión de que podría batir el récord de velocidad existente, que en ese momento ostentaba el hidroavión Macchi M.C.72 con 708 km/h.

Esta radical obra maestra del Art Déco era tan avanzada como bella. El destino, en forma de invasión alemana de Francia, conspiró contra su vuelo. Parecía que el Bugatti 100P estaba destinado a no abandonar nunca el suelo. Sin embargo, una réplica voló en 2015, pero se estrelló en su tercer vuelo, matando trágicamente al piloto Scotty Wilson.

4: Dassault Mirage IV

Con un peso de 32.000 kg, capaz de despegues asistidos por cohetes, una velocidad máxima de Mach 2,2 - y la capacidad de lanzar un arma nuclear - pocos aviones fueron tan emocionantes como el bombardero estratégico Mirage IV. Combinando una letalidad espantosa con líneas elegantes, y una excelente capacidad de reconocimiento, este guerrero de la Guerra Fría sirvió a Francia entre 1964 y 2005.

Según el antiguo piloto del Mirage IV, Jean Copponnex, "¡el mayor avión de guerra armado del Ejército del Aire francés no puede ser más impresionante! El doble de tamaño que el Mirage III, una capacidad interna de combustible que permite más de dos horas de autonomía, la posibilidad de volar a Mach 2 durante varias decenas de minutos y repostar en vuelo".

El Mirage IV era grande, rápido y muy bonito. También tenía el potencial y las prestaciones para ser algo más que un bombardero, según Copponnex: "Raros 'enfrentamientos' no oficiales con cazas reales han demostrado que probablemente habría sido un caza potente, especialmente con motores más potentes."

Y continuó: "La finura de su fuselaje le permitía un rendimiento fantástico... Estaba idealmente adaptado a las misiones para las que fue diseñado: gran altitud y altas velocidades Mach, y más tarde muy baja altitud, alta velocidad, así como ser capaz de navegar por cualquier lugar del planeta de forma autónoma."

3: Dassault Rafale

El Rafale es mucho más curvado que el Typhoon, mucho más depredador que el Gripen de caja y, en general, tiene una forma más fluida que cualquiera de los dos.

El fuselaje delantero del Rafale es una escultura en sí mismo, algo así como el casco de un barco, y sensualmente femenino. Los anteplanos canard están colocados de forma más estética que los del Typhoon y más proporcionados que los del Gripen.

Las tomas de aire en forma de riñón son una delicia. La combinación de un fuselaje frontal en forma de T y una toma de aire en forma de riñón no se parece a nada. Las líneas dentadas en zig-zag de los paneles, ahí para ayudar al sigilo, son también una cuidada característica de diseño.

Hasta los años 50, Francia tenía fama de fabricar aviones muy feos o muy bonitos. Desde mediados de la década de 1960, Francia parece que (casi) siempre fabricó aviones preciosos. El Rafale es un firme heredero de este legado de atractivos aviones a reacción, además de ser un avión de combate polivalente extremadamente capaz, disponible tanto en variantes terrestres como basadas en portaaviones.

2: Dassault Mirage F1

¿Qué hace que un Mirage sea un Mirage? Aparentemente, no el gran ala delta, ya que el Mirage F1 de 1966 carecía de ella.  A diferencia de sus familiares anteriores (y posteriores) que entraron en servicio, el F1 tenía un ala barrida montada en lo alto del fuselaje.

El primer Mirage que voló con un ala de este tipo fue el IIIF2. La nueva ala delta recortada combinaba menor peso, rendimiento en campo corto y un manejo agradable. El Mirage F1 tenía un aspecto agresivo, despejado y con buenas proporciones. Era rápido a más de 2,2 mach y demostró su eficacia en servicio.

El Mirage F1 presentaba un característico "diente de perro" en su ala, que mejoraba el flujo de aire en ángulos de ataque elevados. Conservaba las tomas cónicas centrales de geometría variable de los modelos anteriores, que se ajustaban a las distintas velocidades. A bajas velocidades, unas compuertas auxiliares de "aspiración" en las tomas proporcionaban potencia extra, mejorando el rendimiento y manteniendo una gestión eficaz del flujo de aire.

1: Dassault Mirage 2000

Superficialmente, el Mirage 2000 de finales de los setenta es similar a la serie Mirage III, pero era una máquina totalmente diferente que incorporaba algunas de las innovaciones más recientes de la aviación de entonces, como el fly-by-wire y la inestabilidad inherente: la mayoría de los aviones de combate modernos han reducido la estabilidad para aumentar la maniobrabilidad.