Top 10 : les plus beaux avions français

Le Mirage III n'était pas le premier avion de guerre à aile delta à entrer en service : le Gloster Javelin britannique (un delta à queue) est entré en service en février 1956.

Avec ses entrées d'air semi-circulaires musclées, le Mirage, aux lignes pures et élancées, était d'une grande beauté. En plus d'être esthétique, il a largement fait ses preuves au combat. La série III s'est agrandie avec les modèles 5 et 50 et a remporté un franc succès auprès des clients à l'exportation.

7 : les racers Caudron

Les racers Caudron C.450 et C.460 étaient des avions de course construits pour la Coupe Deutsch de la Meurthe de 1934. Leur rapidité était indéniable et immédiatement visible. Peints en Racing Blue français avec une section avant ostensiblement allongée, ils avaient un vrai look d'avions de course.

Le C.450 prend la première place de la course, piloté par Maurice Arnoux, tandis qu'un autre C.460 prend la troisième place, piloté par Albert Monville. Malgré les efforts déployés pour équiper l'avion d'un train d'atterrissage rétractable, le C.460 a rencontré des problèmes techniques et a donc participé à la course avec le train d'atterrissage en position abaissée.

Grâce au moteur Renault 456 six cylindres inversé suralimenté et refroidi par air, à l'hélice Ratier à pas variable à deux positions et à une cellule légère et propre construite en grande partie en bois, les Caudron remportent de nombreux succès, gagnent plusieurs courses et battent des records de vitesse. L'appareil atteint une vitesse d'environ 482 km/h.

6 : Sud Aviation SE 210 Caravelle

D'une grande beauté, la Caravelle présentait une multitude d'innovations faisant d'elle un chef-d'œuvre technologique qui a suscité l'admiration de ceux qui ont vu de près l'avion de ligne français.

Alors que les moteurs des concurrents se trouvaient dans ou sous les ailes, bruyamment proches de la plupart des zones de la cabine, les deux moteurs de la Caravelle étaient soigneusement rangés à l'arrière de l'avion. On disait que le siège le plus bruyant à bord de la Caravelle avait le même niveau sonore que le siège le plus silencieux des plus silencieux des avions de ligne concurrents.

Pour démontrer cette absence de nuisance sonore, le guitariste et chanteur Sacha Distel, accompagné de son orchestre, s'est rendu à bord de la Caravelle III Alsace pour enregistrer un 45 tours à l'intérieur de l'appareil le 17 avril 1959. Outre les instruments de musique - dont un piano de 200 kg - un studio d'enregistrement a alors été installé.  L'enregistrement a débuté à 10 500 mètres d'altitude.

Les hublots caractéristiques étaient très appréciés : la partie haute était étroite pour limiter les risques d'éblouissement dus au soleil, et la partie basse plus large offrait une excellente vue vers le bas, permettant aux voyageurs d'admirer plus facilement les paysages often remarquables visibles à 10 000 mètres d'altitude.

5 : Bugatti 100P

Bugatti est un nom synonyme de voitures de rêve des années 1920 et 1930. Ces superbes voitures ont acquis une réputation de performance imbattable et d'esthétique exceptionnelle. Fait moins connu, Bugatti travaillait également à la construction de l'avion le plus rapide du monde.

Bugatti demanda à l'ingénieur belge Louis de Monge de concevoir un avion magnifique, technologiquement avancé et d'une configuration unique. Baptisé le 100P, il s'agissait du plus petit modèle possible dans lequel il était possible de placer les moteurs, le train d'atterrissage, le pilote et suffisamment de carburant pour parcourir 1000 kilomètres.

Bugatti souhaitait utiliser son moteur huit cylindres en ligne d'environ 4,7 litres. Louis étudia le moteur, examina les dernières avancées aérodynamiques et conclut qu'il pouvait battre le record de vitesse existant, détenu à l'époque par l'hydravion Macchi M.C.72 à 708 km/h.

Ce chef-d'œuvre Art déco atypique était aussi avancé technologiquement qu'esthétique. Son destin brillant a unfortunately été contrarié par l'invasion allemande de la France. Le Bugatti 100P semblait alors destiné à rester cloué au sol. Une de ses répliques a cependant volé en 2015, pour s'écraser lors de son troisième vol, tuant tragiquement le pilote Scotty Wilson.

4 : Dassault Mirage IV

Avec un poids de 32 000 kg, des décollages assistés par fusée, une vitesse maximale de Mach 2,2 et la capacité de lancer une arme nucléaire, peu d'avions étaient aussi attractifs que le bombardier stratégique Mirage IV. Véritable arme mortelle malgré ses lignes gracieuses, ce guerrier de la guerre froide qui disposait d'une excellente capacité de reconnaissance a servi la France de 1964 à 2005.

Selon l'ancien pilote du Mirage IV, Jean Copponnex, « Le plus grand avion de guerre de l'armée de l'air française ne pouvait pas être plus impressionnant : deux fois la taille du Mirage III, un volume de carburant interne permettant plus de deux heures d'autonomie, la possibilité de voler à Mach 2 pendant plusieurs dizaines de minutes, et une capacité de ravitaillement en vol. »

Le Mirage IV était grand, rapide et très beau. Il avait également le potentiel et les performances nécessaires pour être plus qu'un bombardier, selon Copponnex:

« De rares confrontations non officielles avec de vrais chasseurs ont montré qu'il aurait probably été un chasseur remarquable, surtout avec des moteurs plus puissants. La finesse de sa cellule lui a permis d'atteindre des performances fantastiques [...]. Il était parfaitement adapté aux missions pour lesquelles il avait été conçu : haute altitude et vitesse élevée en Mach, et plus tard, très basse altitude et grande vitesse, ainsi que la possibilité de parcourir la planète en totale autonomie. »

3 : Dassault Rafale

Le Rafale est beaucoup plus courbé que le Typhoon, beaucoup plus prédateur que le Gripen, avec une silhouette globalement plus souple que les deux autres.

Son fuselage avant est une sculpture à part entière, un peu comme une coque de bateau, avec des courbes presque féminines. Les avant-trains canard sont plus esthétiques que ceux du Typhoon et mieux proportionnés que ceux du Gripen.

Les prises d'air en forme de rein sont incroyables, lui donnant, en combinaison avec son fuselage frontal en forme de T, un style inimitable. Les lignes dentelées en zigzag des panneaux, destinées à favoriser la furtivité, sont également une caractéristique esthétique interessante.

Jusqu'aux années 1950, la France avait la réputation de fabriquer des avions soit très laids, soit très beaux. À partir du milieu des années 1960, la réussite a été presque totale. Pièce unique de ce patrimoine d'avions à réaction attrayants, le Rafale est un avion de combat multirôle extrêmement performant, disponible à la fois en version terrestre et en version porte-avions.

2 : Dassault Mirage F1

Qu'est-ce qui fait qu'un Mirage est un Mirage ? Certainement pas la présence d'une grande aile delta, car le Mirage F1 de 1966 n'en possédait pas. Contrairement à ses prédécesseurs (et à ses cousins entrés en service), le F1 avait une aile en flèche montée haut sur le fuselage.

Le premier Mirage à voler avec une telle aile fut le IIIF2. La nouvelle aile delta coupée combinait un poids réduit, des performances sur terrain court et une maniabilité agréable. Le Mirage F1 avait une apparence agressive et épurée avec de bonnes proportions. Il était rapide à Mach 2,2+ et s'est avéré efficace en service.

Le Mirage F1 présentait une "dent de chien" distinctive sur son aile, améliorant l'écoulement de l'air à des angles d'attaque élevés. Il conservait les prises d'air coniques à géométrie variable des modèles précédents, s'adaptant aux différentes vitesses. À basse vitesse, des trappes d'aspiration auxiliaires situées sur les prises d'air fournissent une puissance supplémentaire, améliorant les performances et maintenant une gestion efficace du flux d'air.