De bästa brittiska stridsflygplanen någonsin

8: British Aerospace Sea Harrier

Storbritanniens Harrier var den första operativa stridsbombaren med vertikal start och landning när den anslöt till RAF 1969. Denna helikopterliknande magi uppnås genom styrning av dragkraften från dess Rolls-Royce Pegasus-motor genom fyra svängbara munstycken.

Tack vare Harriers VTOL-förmåga uteslöts inte snabba jetflygplan när Storbritannien valde bort stora hangarfartyg. Harrier fick en radar, en förhöjd cockpit och anpassades för marint bruk, vilket resulterade i Sea Harrier, som flög första gången den 20 augusti 1978.

8: British Aerospace Sea Harrier

När Argentina ockuperade Falklandsöarna 1982 svarade Storbritannien med en marin insatsstyrka bestående av två lätta hangarfartyg utrustade med 26 Sea Harrier. Trots sin relativt blygsamma topphastighet, enkla radar och begränsade beväpning visade sig Sea Harrier-planen vara formidabla i luftstrid.

De uppnådde 20 luft-till-luft-segrar utan några luft-till-luft-förluster under kriget (även om flera gick förlorade genom både markeld och olyckor) och blev det mest framgångsrika brittiska jaktplanet efter 1945, en titel som de fortfarande innehar. Efter Falklandskriget uppgraderades Sea Harriers med den utmärkta Blue Vixen-radarn och de kraftfulla radarstyrda missilerna AIM-120 AMRAAM.

7: Sopwith Camel

Det magnifika biplanet Camel var Storbritanniens och dess allierades främsta stridsflygplan under första världskriget. Camel förstörde fler fientliga flygplan än något annat under konflikten - totalt 1294 - och är utan tvekan värd att inkluderas. Häpnadsväckande nog tillverkades alla dessa på bara 18 månader.

Inget annat stridsflygplan under kriget kommer i närheten av Camels poäng. Camel hade dubbelt så stor eldkraft som de plan den ersatte och var exceptionellt manövrerbar. Men den hade ett grymt rykte, kanske värre än någon annan, om att döda pilotelever.

7: Sopwith Camel

Vridmomentet från den roterande motorn, cirka 170 kg som snurrar i samma hastighet som propellern, innebar att Camel svängde höger i en otrolig hastighet - det kan mycket väl ha varit det mest manövrerbara stridsflygplanet genom tiderna.

På grund av sina formidabla prestationer och svårigheten att bemästra den åtnjöt Camel, och dess exceptionellt skickliga piloter, ett betydande rykte. Piloterna skämtade mörkt om att Camel erbjöd valet mellan ett "träkors, Röda korset eller ett Victoriakorset".

6: Hawker Sea Fury

För att representera höjdpunkten av kolvmotordrivna jaktplan skulle vi till exempel kunna överväga några av de slutliga versionerna av Mustang eller Spitfire, men det sanna svaret är sannolikt den brittiska Sea Fury.

Hawker lade ner mycket tid och möda på att utveckla ett tungt enmotorigt jaktplan och tillverkade den bristfälliga Typhoon, den problematiska Tornado och den briljanta Tempest. Det som blev Sea Fury började som ett försök att göra ett mindre och lättare jaktplan baserat på Tempest.

6: Hawker Sea Fury

Ytterligare förfining av Tempest skapade den utmärkta Fury och Sea Fury. Oerhört snabb och kraftfull, med massiv eldkraft, men med en njutbar, förlåtande hantering, här var en triumferande final för Hawkers kolvmotorfighter. Totalt tillverkades 864 Sea Furies.

Sea Fury lyckades förstöra minst ett MiG-15-jaktplan under Koreakriget. Under invasionen av Grisbukten sköt kubanska Sea Furies ner två B-26:or som flögs av CIA. Flygplanet tjänstgjorde i flera länders flygvapen: Australien, Burma, Kanada, Kuba, Egypten, Västtyskland, Irak, Nederländerna och Pakistan.

5: Gloster Meteor

Gloster Meteor var det första brittiska jetjaktplanet och flög för första gången den 5 mars 1943, fyra månader efter att tyska Me 262 för första gången flugit med jetmotorer. Den första operativa RAF-skvadronen av Meteorer samlades under viss hemlighet.

Den 12 juli 1944 blev 616:e skvadronen den första RAF-skvadronen som tog emot Gloster Meteor. Den första operativa Meteor-insatsen gjordes bara två veckor senare, då man försökte fånga upp V-1-missiler. De två första V-1-skjutningarna gjordes den 4 augusti och Meteors skulle lyckas förstöra 14 V-1:or totalt.

5: Gloster Meteor

År 1947 kom F-86 med svepande vingar och Meteor blev snart helt utklassad. För att illustrera hur snabb flygplansutvecklingen var under den här tiden bör det noteras att Meteor året innan hade uppnått absoluta världsrekord i hastighet.

Mellan 1950 och 1955, under några av de farligaste perioderna under det kalla kriget, utgjorde Meteor F8 ryggraden i Storbritanniens luftförsvar. RAF Meteors deltog i alla krig som Storbritannien deltog i under den här tiden (förutom Korea) och var mycket aktiva under 1950-talet.

4: Bristol Beaufighter

Få framgångsrika stridsflygplan utvecklas från bombplan, men Beaufighter (och ett annat flygplan som vi kommer att träffa inom kort) är ett anmärkningsvärt undantag. Beaufighter baserades på spanings- och torpedbombaren Beaufort och var ett tvåmotorigt jaktplan som betonade eldkraft och flexibilitet framför snabbhet.

Med fyra 20 millimeters kanoner, som snart kompletterades med sex Browning .303 (7,7 millimeter) kulsprutor i vingarna och en generös mängd ammunition, visade sig Beaufightern vara en utmärkt maskin. Viktigt var att den kunde bära den senaste tekniken i form av Air Interception-radarn.

4: Bristol Beaufighter

Beaufighter var det bästa allierade nattjaktplanet fram till Mosquitos intåg och opererade under den tid då Luftwaffe var som mest aktiv mot de brittiska öarna. Den anpassades också som ett sjövärnsflygplan, en roll där den utmärkte sig. Det är troligt att Beaufightern gjorde fler luftsegrar än vad som ofta anges och en siffra på 965 är trovärdig, ett anmärkningsvärt bidrag.

3: de Havilland Mosquito

Mosquito var tänkt som ett bombplan som inte behövde försvarsvapen eftersom det var så snabbt och oftast kunde flyga ifrån fientliga jaktplan. Nyckeln till Mosquitos snabbhet var användningen av lättviktsmaterial, smart aerodynamik och massor av kraft från de två Merlin V12-motorerna.

Användningen av trä vid konstruktionen gjorde Mosquito inte bara lätt, utan innebar också att britterna kunde använda sina knappa aluminiumtillgångar till andra saker. Tack vare sin smarta design hade Mosquito också lågt luftmotstånd.

3: de Havilland Mosquito

Som nattjaktplan var Mosquito helt enastående, med en formidabel kombination av snabbhet, situationsmedvetenhet (tack vare sin radar) och eldkraft. Vi trodde ursprungligen att Mosquito hade omkring 830 segrar i luften, men vi har nu insett att även detta var för lågt.

2: Hawker Hurricane

Hurricane var RAF:s första plan som kunde flyga i 300mph (483 km/h), och det skulle snart avgöra nationers öde. Hurricane flög första gången 1935 och byggde på erfarenheterna från Hawkers världsledande serie biplan.

När Storbritannien hotades av invasion av Tyskland 1940 visade sig Hurricane-piloterna heroiska och typen fick fler segrar i luftstrider än Spitfire. Under kriget gjorde RAF Hurricanes anspråk på 4540 segrar. Hurricane användes även av andra flygvapen, bland annat av Sovjetunionen.

2: Hawker Hurricane

Hurricane var lättare att bygga och reparera än Spitfire, och vissa anser att den var mer överlevnadsduglig om den träffades av fientlig eld. Hurricane visade sig vara ett mångsidigt plan som med viss framgång kunde användas som nattjaktplan och markattackplan, men också som en utmärkt stridsvagnsförstörare.

Hurricane kombinerade en sund flygplansskrov med den enastående Merlin-motorn för att skapa ett solitt stridsflygplan. Viktigast av allt var att den fanns där i stort antal precis när den behövdes som mest. Det var det överlägset vanligaste jaktplanet under slaget om Storbritannien och tog hem merparten av segrarna i luften under denna avgörande strid. 14.487 Hurricanes byggdes, vilket gör den till den näst vanligaste efter Spitfire i antal.

1: Supermarine Spitfire

Supermarine Spitfire var vackert, formidabelt och utan tvekan av stor betydelse för Tysklands nederlag - och förtjänar sin berömmelse. Spitfire var ett äktenskap mellan världens bästa motor och en fantastisk flygplanskropp.

Den ganska lilla Spitfire-prototypen K5054 från 1936, med sin Merlin C 990 hk V12-motor, var långt ifrån den stora maskinen från 1945, med långt över 2000 hästkrafter, som också hade Spitfire-namnet. Spitfire är det brittiska flygplan som tillverkades i det mest betydande antalet, med 22.685 byggda.

1: Supermarine Spitfire

Under andra världskriget tjänstgjorde Spitfire över hela världen och det är troligt att den vann fler segrar i luftstrider än något annat allierat flygplan, inklusive den ofta citerade Hellcat från Amerika. Spitfire hade sannolikt 5950 segrar i RAF:s regi, vilket gör den till en stark kandidat inte bara till det bästa brittiska stridsflygplanet utan det bästa stridsflygplanet överhuvudtaget.

Hurricane må ha skjutit ner fler flygplan i slaget om Storbritannien, men det skulle ha varit svårt utan den överlägsna Spitfire. Spitfire fanns kvar i produktion och fronttjänst från Storbritanniens inträde i kriget till de sista dagarna, och var alltid relevant. Dess höga hastighet, smidighet och nästan telekinetiska lyhördhet för pilotens kommandon blev aldrig omodern. Den tjänstgjorde långt efter kriget och pensionerades slutligen från RAF 1954.