Top 10 : les avions rendus exceptionnels par un nouveau moteur

Le résultat fut un superbe avion à basse altitude avec unlong rayon d'action - plus long même que le Tornado de Panavia -, une construction pratiquement indestructible et une conduite à basse altitude très stable. Il est resté jusqu'à la fin de sa vie - en 1994 - une arme puissante.

8: Douglas C-47/DC-3

Le DC-3 était un avion de ligne développé au milieu des années 1930. Au début de la Seconde Guerre mondiale, il a été adapté en avion de transport militaire et baptisé C-47. Plus de 95 % des avions construits étaient ces versions militaires.

Au cours de la décennie de production du C-47, plusieurs variantes de moteurs ont été utilisées, sans changement significatif du type ou de la taille du moteur. Le DC-3 original était propulsé par le Wright R-1820 Cyclone 9 de 9 cylindres développant 1000 ch. Le C-47 utilisait principalement le Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp de 14 cylindres développant 1200 ch.

8: Douglas C-47/DC-3

Environ 33 % des avions construits aux États-Unis étaient des C-47B. Cet avion utilisait des moteurs Pratt & Whitney R-1830-90 avec un surcompresseur à deux vitesses pour la haute altitude. Cette modification de 1942 était essentielle pour les routes d'approvisionnement Chine-Birmanie-Inde et permettait à l'avion de transporter une charge utile complète sur les cols de montagne de 4500 mètres d'altitude.

Le Super DC-3 a été développé après la guerre en utilisant des Wright R-1820 Cyclones à 9 cylindres produisant 1475 ch. Bien qu'il ne soit pas commercialement viable en raison des importantes modifications de cellule nécessaires, l'US Navy a converti 100 appareils, qui ont été désignés R4D-8 et plus tard C-117D. Cette variante avait une vitesse de croisière de 400 km/h, contre 360 km/h pour le C-47 original.

7: Westland Lynx

Le Lynx était une machine très maniable lorsqu'il est arrivé en 1971. Les 2000 ch des deux moteurs Rolls-Royce Gem 60 modifiés ont permis à l'un d'entre eux de battre le record mondial de vitesse de 400 km/h en 1986, un record qu'il détient toujours aujourd'hui.

Malheureusement, en vieillissant, les avions ont tendance à prendre du poids en raison de l'ajout d'équipements tels que des caméras infrarouges, et ils peuvent devenir sous-motorisés. En outre, les avions peuvent se retrouver dans des endroits où l'air est plus chaud et moins dense.

7: Westland Lynx

Heureusement pour Westland, un nouveau moteur plus puissant, baptisé CTS800, avait été développé par Rolls-Royce et Honeywell pour équiper le programme d'hélicoptère de reconnaissance armée Comanche, qui a été annulé en 2004.

Bien que son poids soit identique à celui du Gem, le CTS800 produit 35 % de puissance en plus, soit une puissance maximale de 1 563 ch. Cela a considérablement amélioré les performances du Lynx Mk9A et lui a permis d'embarquer une pleine charge de carburant et de fonctionner correctement, même dans les conditions difficiles de l'Afghanistan et de l'Irak.

6: Westland Wessex

Le Sikorsky S-58 était propulsé par un moteur à piston Wright Cyclone. Ce moteur, un peu vieillot, avait déjà été utilisé sur plusieurs avions de la Seconde Guerre mondiale. Au milieu des années 1960, Westland a eu l'idée de construire sous licence le S-58 américain, avec une différence essentielle. Le vieux moteur Wright de 1200 ch est abandonné et remplacé par le Napier Gazelle. Il s'agit d'une décision intelligente.

Bien que la Gazelle soit moins puissante que le Cyclone - 1450 ch contre 1525 ch - elle est beaucoup plus légère, ce qui lui permet d'améliorer de 30 % son rapport poids/puissance.

6: Westland Wessex

L'étape suivante consistait à passer d'un à deux moteurs. Deux moteurs Rolls-Royce Gnome ont été substitués à la Gazelle. Ils fournissaient 1350 ch chacun.

Cette puissance supplémentaire n'a pas modifié de manière significative les performances de base du Wessex, car la boîte de vitesses du rotor principal n'était pas conçue pour supporter plus de 1550 ch en continu. Cependant, elle lui a permis d'atteindre de nouveaux sommets en matière de performances de base. Le H-34A avait un plafond de vol stationnaire de 1700 mètres, tandis que le Wessex Mk 5 avait un plafond de 3000 mètres pour un poids de 5230 kg. Le nouvel hélicoptère était beaucoup plus sûr et plus souple.

5: Boeing KC-135 Stratotanker

Un turboréacteur, la version la plus simple d'un moteur à réaction, fait passer tout le flux d'air du moteur à travers le compresseur, le brûleur et la turbine. En revanche, les turbopropulseurs plus récents sont dotés d'un ventilateur à l'avant du moteur, et seule une partie du flux d'air passe par le cœur du moteur. Cela permet d'obtenir une meilleure efficacité en termes de carburant et de poids, ainsi qu'une réduction du bruit et de la pollution.

Le KC-135 utilisait à l'origine quatre turboréacteurs Pratt & Whitney J57, mais il est apparu clairement que les turbosoufflantes présentaient de nombreux avantages. La technologie des turbosoufflantes s'est améliorée au cours des vingt années suivantes, et il était enfin temps de procéder à une mise à niveau dans les années 1980.

5: Boeing KC-135 Stratotanker

Une première mise à niveau du moteur Pratt & Whitney TF33 a été effectuée sur 157 appareils. Elle a permis d'augmenter de 20 % les performances du ravitailleur en termes de carburant transporté ou de rayon d'action. La mise à niveau la plus importante a eu lieu au milieu des années 1980 avec le modèle KC-135R (photo).

Cette mise à niveau a utilisé le moteur CFM56 et a été appliquée à la majorité de la flotte. Le CFM56 produit une poussée au décollage de 22 000 livres, soit une augmentation de 60 % par rapport à l'ancien moteur, et confère à l'avion un rayon d'action beaucoup plus important.

4: North American Mustang

En 1940, la Grande-Bretagne avait désespérément besoin d'un grand nombre d'avions de combat modernes. La société américaine North American Aviation a été contactée pour construire des Curtiss P-40. Convaincue de pouvoir créer un modèle bien supérieur, elle crée le P-51.

L'avion qui en résulte - le Mustang - combine toutes les dernières innovations pour créer une machine très aérodynamique. Tout a été conçu pour réduire la traînée, jusqu'à la roue arrière entièrement rétractable. Le P-51 était rapide, extrêmement maniable et à longue portée. Mais son moteur Allison V12 d'origine n'était pas très performant à moyenne et haute altitude.

4: North American Mustang

L'association de la cellule la plus avancée sur le plan aérodynamique et du meilleur moteur au monde, le Rolls-Royce Merlin V12, était un mariage parfait qui a permis au P-51 de devenir un superbe chasseur polyvalent et l'un des meilleurs avions de la Seconde Guerre mondiale.

Le North American P-51 Mustang est devenu une arme de guerre, capable de protéger les bombardiers pendant toute la durée de leur mission. Le superbe P-51 a largement contribué à la supériorité aérienne des Alliés sur l'Europe occidentale.

3: Macchi C.200-C.202/205

Lorsque l'armée de l'air italienne a emmené le C.200 à la guerre, il s'est révélé dangereusement surclassé. Son moteur radial Fiat génère une puissance peu impressionnante de 870 ch, ce qui le rend sous-puissant par rapport aux avions ennemis.

Conscient des dégâts subis par les chasseurs italiens, le gouvernement se tourne vers Alfa Romeo et Fiat pour leur demander de nouveaux moteurs plus puissants, mais rien n'est fait. En désespoir de cause, l'Italie se tourne vers ses alliés allemands pour demander les droits de production du moteur Daimler-Benz DB 601, utilisé par les chasseurs Bf 109 et Bf 110.

3: Macchi C.200-C.202/205

Le moteur allemand, beaucoup plus puissant, est monté sur un C.202 et le chasseur est doté d'un cockpit fermé. C'est ainsi que naquit en 1940 le "Folgore", une machine remarquable.

Avec une vitesse de pointe de 600 km/h, il était aussi rapide, voire plus rapide, que les Spitfire et les 109, son taux de montée était spectaculaire, il était agile et puissant. En Afrique du Nord, le Folgore s'est avéré un chasseur résolument supérieur aux chasseurs alliés qu'il a affrontés. Il évolua encore, et avec l'ajout du moteur DB 605, il devint le C.205 Veltro, l'un des meilleurs chasseurs au monde.

2: Grumman F-14 Tomcat

Le Grumman F-14 Tomcat est un avion de grande taille et très performant, le nec plus ultra de la série de chasseurs robustes de Grumman, capable d'opérer à partir de porte-avions. Il a été retiré du service par l'US Navy en 2006, mais reste aujourd'hui en service dans l'armée de l'air iranienne, qui l'a acheté aux États-Unis lorsque les deux pays étaient amis, en 1976.

Le F-14 avait cependant une malédiction : ses pauvres moteurs TF30. L'histoire du TF30 remonte encore plus loin, puisqu'il a été conçu à l'origine pour le Douglas F6D Missileer, un projet d'avion de défense de porte-avions qui a été annulé avant même qu'il ne prenne son envol.

2: Grumman F-14 Tomcat

En tant que moteur de chasse, il était épouvantable. Faible, assoiffé, fumant et peu fiable, les pilotes du Tomcat, par ailleurs excellent, devaient apprendre à gérer ces moteurs indignes de confiance.

Le TF30-P-414A a résolu le problème de fiabilité dans une certaine mesure, mais le Tomcat était toujours sous-motorisé. Finalement, le Tomcat a reçu le moteur dont il avait besoin, avec l'installation de l'excellent moteur General Electric F110-GE-400 après 1984. Le nouveau Tomcat était une machine impressionnante, dont les performances étaient à la hauteur de ses armes et de ses capteurs de classe mondiale.

1: Avro Manchester/Lancaster

Sur les 193 Avro Manchesters en service, 123 ont été perdus. C'est à juste titre que l'affectation au Manchester était considérée par de nombreux membres de l'armée de bombardement britannique comme une condamnation à mort. Malheureusement sous-motorisé par deux moteurs Vulture peu fiables, la perte de puissance d'un moteur (un événement bien trop courant) était souvent désastreuse.

Jusqu'en février 1942, le nombre moyen de Manchester en état de marche n'a jamais dépassé 31. Lorsque les Manchester n'étaient pas cloués au sol ou ne prenaient pas feu en vol, il est arrivé que du liquide hydraulique soit pulvérisé dans le cockpit et aveugle temporairement l'équipage.

1: Avro Manchester/Lancaster

Le Manchester a été introduit en novembre 1940 et a été judicieusement retiré du service en 1942. Le remplacement des deux moteurs Vulture gênants par quatre moteurs Rolls-Royce Merlin a montré le véritable potentiel de la cellule et a mérité un changement de nom, celui de Lancaster. Le célèbre Lancaster était plus qu'un Manchester remotorisé, mais il n'était pas beaucoup plus.

Le changement le plus évident est l'ajout de deux moteurs supplémentaires, mais aussi une aile plus grande, un renforcement général et un nouveau train d'atterrissage. Le résultat est spectaculaire, et le médiocre Manchester devient le Lancaster à l'efficacité dévastatrice, avec son énorme capacité de bombardement de 7000 kg.