Top 10: Aviones que se convirtieron en extraordinarios gracias a un nuevo motor

El DC-3 fue un avión de pasajeros desarrollado a mediados de la década de 1930. A principios de la Segunda Guerra Mundial, se adaptó como avión de transporte militar y recibió el nombre de C-47. Más del 95% de los aviones construidos eran versiones militares. Más del 95% de los aviones construidos fueron estas versiones militares.

Durante la década de producción del C-47, se utilizaron diversas variantes de motores, sin cambios significativos en el tipo o tamaño del motor. El DC-3 original estaba propulsado por el Wright R-1820 Cyclone 9 de 9 cilindros y 1.000 CV. El C-47 utilizaba principalmente el Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp de 14 cilindros y 1.200 CV.

8: Douglas C-47/DC-3

Aproximadamente el 33% de los aviones construidos en Estados Unidos eran la variante C-47B. Este avión utilizaba motores Pratt & Whitney R-1830-90 con un sobrealimentador de dos velocidades de gran altitud. Esta modificación de 1942 fue fundamental para las rutas de suministro China-Birmania-India y permitió al avión transportar toda la carga útil por los pasos de montaña de 4.500 metros de altitud.

El Super DC-3 se desarrolló después de la guerra utilizando Wright R-1820 Cyclones de 9 cilindros que producían 1.475 CV. Aunque no era comercialmente viable debido a las grandes modificaciones necesarias en el fuselaje, la Marina estadounidense convirtió 100 aviones, que fueron designados R4D-8 y más tarde C-117D. Esta variante tenía una velocidad de crucero de 400 km/h, frente a los 360 km/h del C-47 original.

7: Westland Lynx

El Lynx era una máquina muy maniobrable cuando llegó en 1971. Los 2.000 CV de dos motores Rolls-Royce Gem 60 modificados le permitieron batir el récord mundial de velocidad en helicóptero de 400 km/h en 1986, un récord que sigue ostentando en la actualidad.

Desgraciadamente, a medida que envejecen, las aeronaves tienden a engordar, ya que se les añaden más equipos, como cámaras de infrarrojos, y pueden perder potencia. Además, las aeronaves pueden encontrarse en lugares donde el aire es más caliente y más fino.

7: Westland Lynx

Afortunadamente para Westland, Rolls-Royce y Honeywell habían desarrollado un nuevo motor más potente, el CTS800, para el helicóptero de reconocimiento armado Comanche, que se canceló en 2004.

A pesar de pesar lo mismo que el Gem, el CTS800 produce un 35% más de potencia con una salida máxima de 1563 CV. Esto mejoró enormemente el rendimiento del Lynx Mk9A y le permitió asumir una carga completa de combustible y operar bien incluso en las difíciles condiciones de Afganistán e Irak.

6: Westland Wessex

El Sikorsky S-58 estaba propulsado por un motor de pistón Wright Cyclone. Este motor, bastante anticuado, se había utilizado anteriormente en varios aviones de guerra de la Segunda Guerra Mundial. A mediados de la década de 1960, Westland tuvo la idea de fabricar bajo licencia el S-58 estadounidense, con una diferencia crucial. El viejo motor Wright de 1.200 CV se abandonó y se sustituyó por el Napier Gazelle. Fue una decisión inteligente.

Aunque la potencia del Gazelle era inferior a la del Cyclone -1450 CV frente a 1525 CV-, era mucho más ligero, lo que le proporcionaba una mejora del 30% en su relación potencia-peso.

6: Westland Wessex

El siguiente paso fue pasar de uno a dos motores. Se sustituyeron dos motores Rolls-Royce Gnome por el Gazelle. Cada uno de ellos proporcionaba 1.350 CV.

Esta potencia adicional no alteró significativamente el rendimiento básico del Wessex, ya que la caja de cambios del rotor principal no estaba diseñada para soportar mucho más de 1.550 CV de forma continua. Sin embargo, le permitió llevar este rendimiento básico a nuevos lugares. El H-34A tenía un techo de flotación de 1.700 metros, mientras que el Wessex Mk 5 tenía uno de 3.000 metros con un peso de 5.230 kg. El nuevo helicóptero era mucho más seguro y suave.

5: Boeing KC-135 Stratotanker

Un turborreactor, la versión más sencilla de un motor a reacción, hace pasar todo el flujo de aire del motor por el compresor, el quemador y la turbina. En cambio, los motores turbofan posteriores tienen un ventilador canalizado en la parte delantera del motor, y sólo una parte del flujo de aire pasa por el núcleo del motor. Esto proporciona una mayor eficiencia en cuanto a combustible y peso, menos ruido y menos contaminación.

El KC-135 utilizaba originalmente cuatro turborreactores Pratt & Whitney J57, pero se hizo evidente que los motores turbofán tenían muchas ventajas. La tecnología de los turbofanes mejoró a lo largo de los veinte años siguientes, y finalmente llegó el momento de una actualización en la década de 1980.

5: Boeing KC-135 Stratotanker

Se realizó una actualización inicial del motor Pratt & Whitney TF33 en 157 aviones. Esto aumentó el rendimiento del avión cisterna en términos de combustible que podía transportar o su autonomía en un 20%. La mejora más significativa llegó a mediados de los 80 con el modelo KC-135R (en la imagen).

Esta actualización utilizó el motor CFM56 y se aplicó a la mayoría de la flota. El CFM56 produce 22.000 libras de fuerza de empuje al despegue, un 60% más que el antiguo motor, y dio al avión una autonomía mucho mayor.

4: North American Mustang

En 1940, Gran Bretaña necesitaba desesperadamente un gran número de aviones de combate modernos. Se contactó con la empresa estadounidense North American Aviation y se le pidió que construyera los Curtiss P-40. Creyeron que podían crear un diseño muy superior y crearon el P-51. Creyeron que podían crear un diseño muy superior y, en respuesta, crearon el P-51.

El avión resultante, el Mustang, combinaba las últimas innovaciones para crear una máquina muy aerodinámica. Todo en él estaba diseñado para reducir la resistencia aerodinámica, hasta la rueda de cola totalmente retráctil. El P-51 era rápido, de largo alcance y maniobrable. Pero su motor Allison V12 original era menos que estelar a altitudes medias y altas.

4: North American Mustang

La combinación del fuselaje aerodinámicamente más avanzado de la historia con el mejor motor del mundo, el Rolls-Royce Merlin V12, fue una combinación perfecta y ayudó al P-51 a convertirse en un excelente caza polivalente y en uno de los mejores aviones de la Segunda Guerra Mundial.

El P-51 Mustang norteamericano se convirtió en un arma ganadora de la guerra, capaz de permanecer y proteger a los bombarderos durante toda su misión. El magnífico P-51 desempeñó un papel importante en la superioridad aérea de los Aliados sobre Europa occidental.

3: Macchi C.200-C.202/205

Cuando las Fuerzas Aéreas italianas llevaron el C.200 a la guerra, resultó estar peligrosamente superado. Su motor radial Fiat generaba unos impresionantes 870 CV, lo que lo dejaba por debajo de la potencia de los aviones enemigos.

Consciente de los daños que estaban recibiendo los cazas italianos, el gobierno se dirigió a Alfa Romeo y Fiat para pedirles nuevos motores de mayor potencia, pero ninguno llegó. Desesperada, Italia se dirigió a sus aliados alemanes para solicitarles los derechos de producción del motor Daimler-Benz DB 601, utilizado por los cazas Bf 109 y Bf 110.

3: Macchi C.200-C.202/205

El motor alemán era mucho más potente, se instaló en un C.202 y se dotó al caza de una cabina cerrada. Así nació el "Folgore" en 1940, una máquina extraordinaria.

Con una velocidad máxima de 600 km/h, era tan rápido o más que los Spitfires y los 109, su velocidad de ascenso era espectacular, era ágil y fuerte. En el norte de África, el Folgore demostrado ser un caza decisivamente superior a los cazas aliados a los que se enfrentó. Después evolucionó y, con la incorporación del motor DB 605, se convirtió en el C.205 Veltro, uno de los mejores cazas del mundo.

2: Grumman F-14 Tomcat

El Grumman F-14 Tomcat es un avión grande y capaz, el último de la serie Grumman de cazas resistentes capaces de operar desde portaaviones. Se retiró del servicio de la Armada estadounidense en 2006, pero hoy sigue en servicio en la Fuerza Aérea de Irán, que los compró a Estados Unidos cuando ambos países eran amigos en 1976.

Sin embargo, el F-14 tenía una maldición: sus pobres motores TF30. La historia del TF30 se remonta incluso más atrás, ya que se concibió originalmente para el Douglas F6D Missileer, un proyecto de avión de defensa de portaaviones que se canceló antes de que llegara a surcar los cielos.

2: Grumman F-14 Tomcat

Como motor de caza era terrible. Débil, sediento, humeante y poco fiable, los pilotos del por lo demás excelente Tomcat tuvieron que aprender a manejar estos motores poco fiables.

El TF30-P-414A resolvió hasta cierto punto el problema de fiabilidad, pero el Tomcat seguía teniendo poca potencia. Finalmente, el Tomcat consiguió el motor que necesitaba, con la instalación del excelente motor General Electric F110-GE-400 a partir de 1984. El nuevo Tomcat era una máquina impresionante, con un rendimiento a la altura de sus armas y sensores de primera clase.

1: Avro Manchester/Lancaster

De los 193 Avro Manchester que entraron en servicio, 123 se perdieron. No en vano, muchos miembros del cuerpo de bombarderos británico consideraban la asignación de un Manchester como una sentencia de muerte. Lastimosamente falto de potencia, con dos motores Vulture poco fiables, la pérdida de potencia en un motor (un suceso demasiado común) era a menudo desastrosa.

Hasta febrero de 1942, la media de Manchesters utilizables a la vez nunca superó los 31. Cuando los Manchesters no se quedaban en tierra o se incendiaban en vuelo, se daban casos de líquido hidráulico que salpicaba la cabina y cegaba temporalmente a la tripulación.