A aeronave mais secreta da Segunda Guerra Mundial

Os testes de voo ocorreram em locais restritos, como a RAF Cranwell e, posteriormente, Boscombe Down. Esses aeródromos foram fechados ao público e fortemente vigiados. Os componentes foram transportados em caixotes rotulados como peças sobressalentes ou motores experimentais para disfarçar a sua finalidade. Os hangares foram fechados e pessoas de fora foram estritamente proibidas de entrar, garantindo que ninguém pudesse observar os inovadores motores turbojato do jato.

Até mesmo as implantações operacionais eram cuidadosamente controladas. Os esquadrões que treinavam no Meteor receberam instruções sobre protocolos de sigilo rigorosos. O reconhecimento público da aeronave só ocorreu após as primeiras implantações de combate em julho de 1944. As medidas protegeram a vantagem tecnológica da Grã-Bretanha e garantiram que o Meteor pudesse surpreender a Luftwaffe.

8: Bell XP-59 Airacomet

Durante 1942-43, rumores bizarros e inacreditáveis circularam em torno do Campo Aéreo do Exército de Muroc, no deserto de Mojave, sobre um avião estranho. Essas observações não foram acidentais, mas parte de um sigilo deliberado em tempo de guerra.

A aeronave era o Bell XP-59 Airacomet, o primeiro jato dos Estados Unidos. Temendo a espionagem, as Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos disfarçaram-no como uma aeronave convencional a hélice. Às vezes, uma hélice falsa de madeira era fixada no solo, e as explicações oficiais evitavam cuidadosamente qualquer menção à propulsão a jato.

8: Bell XP-59 Airacomet

Para aprofundar o engano, um piloto de testes usava uma máscara de gorila ou macaco enquanto taxiava o XP-59 à vista de todos os espectadores. A intenção era simples: se alguém mais tarde relatasse ter visto um avião sem hélice pilotado por um macaco, o seu relato poderia ser descartado como não confiável.

O episódio também refletia o humor negro dos pilotos de teste que enfrentavam perigos desconhecidos. Os primeiros jatos eram pouco confiáveis e perigosos, e o humor ajudava a aliviar a tensão. Embora o XP-59 em si tenha sido uma decepção, a história da máscara de gorila continua sendo um símbolo duradouro do engano criativo durante os primeiros dias da aviação a jato.

7: Yokosuka MXY-7 Ohka

O Yokosuka MXY-7 Ohka era envolto em sigilo. A Marinha Imperial Japonesa ocultou tanto o seu design radical como os seus planos operacionais sombrios. Um avião-foguete de 6 metros com asas curtas, ele carregava uma ogiva altamente explosiva de 1200 kg — maior do que a maioria das bombas aéreas contemporâneas — e um motor de foguete. Uma blindagem protegia a parte traseira do piloto condenado, uma característica rara em um avião kamikaze, refletindo a expectativa de fogo defensivo intenso durante o ataque final.

Construído por Yokosuka, o Ohka era movido a foguete e pilotado, projetado para ataques suicidas contra navios aliados. O piloto sentava-se entre a enorme ogiva e o motor de foguete, guiando o míssil a uma velocidade extrema. Com velocidades máximas superiores a 830 km/h, o tamanho da ogiva prometia danos catastróficos até mesmo a grandes navios de guerra, mas a eficácia prática era limitada. Missões kamikaze anteriores já haviam demonstrado sérios riscos, e as deficiências operacionais do Ohka logo se tornaram evidentes.

7: Yokosuka MXY-7

A sua principal fraqueza era o alcance. O Ohka tinha de ser transportado para perto do alvo por um bombardeiro G4M «Betty» convertido. Carregado com o pesado míssil e a sua grande ogiva, o G4M perdia velocidade e altitude, descendo para apenas 5000 metros. Na sua primeira missão, em 21 de março de 1945, todos os bombardeiros foram interceptados antes do lançamento, tornando o ataque praticamente ineficaz.

O sigilo cobria tanto o projeto quanto as missões. A ogiva excepcionalmente grande e o conceito de suicídio impulsionado por foguete exigiam proteção contra espionagem, enquanto os bombardeiros transportadores lentos e vulneráveis exigiam sigilo operacional. Ao ocultar tanto a arma quanto a aproximação dos transportadores, o Japão esperava preservar a surpresa e dar ao Ohka — mesmo com suas severas limitações — uma pequena chance de lançar sua carga devastadora contra os navios aliados.

6: Arado Ar 234 Blitz

Surpreendentemente, o bombardeiro puro mais rápido da guerra era mais de 160 km/h mais rápido do que o caça operacional mais rápido de 1939. Inicialmente demasiado ambicioso, o Ar 234 combinava propulsão a jato com um trem de pouso ejetável (os enormes tanques de combustível da fuselagem não deixavam espaço para o trem de pouso), decolagem assistida por foguete, pressurização da cabine e assento ejetável. Ele voou pela primeira vez em 22 de agosto de 1943.

Um pouco simplificado, com um trem de pouso convencional instalado em uma fuselagem maior, o primeiro avião da série B voou pela primeira vez em 10 de março de 1944. O Ar 234 foi usado tanto para reconhecimento quanto para bombardeio. Embora rápido, ele não era invulnerável e sofria com a baixa visibilidade traseira e a manobrabilidade relativamente ruim em velocidades mais baixas.

6: Arado Ar 234 Blitz

O primeiro ataque com bombardeiros a jato do mundo ocorreu na véspera de Natal de 1944. Nove Arado 234B-2, cada um armado com uma única bomba de 500 kg, atacaram pátios ferroviários em Liège, na Bélgica, durante a ofensiva das Ardenas. A missão foi um sucesso, com todos os bombardeiros retornando em segurança.

O Arado Ar 234 foi envolto em sigilo por ser o primeiro bombardeiro a jato e aeronave de reconhecimento operacional do mundo. Os seus motores Jumo 004, alta velocidade e desempenho em alta altitude eram confidenciais, com acesso restrito, produção dispersa e treinamento limitado de pilotos para impedir que a inteligência aliada descobrisse suas vantagens tecnológicas. As fábricas da Arado, como muitas na Alemanha na época, dependiam de mão de obra escrava, muitas vezes em condições brutais.

5: Messerschmitt Me 262

O Messerschmitt Me 262 foi uma maravilha tecnológica da Segunda Guerra Mundial, o primeiro caça a jato operacional da Alemanha. O seu design elegante semelhante a um tubarão e os motores a jato Jumo 004 duplos permitiam velocidades surpreendentes, superiores a 870 km/h, deixando os caças com motor a pistão dos Aliados incapazes de acompanhar. Armado com quatro canhões de 30 milímetros, ele podia destruir formações de bombardeiros com uma precisão devastador e. O seu sigilo significava que, quando os pilotos aliados o encontraram pela primeira vez em combate, o aparecimento repentino de um jato quase impossivelmente rápido foi um verdadeiro choque.

O sigilo era fundamental. As fábricas foram dispersas e camufladas, escondidas em florestas, complexos industriais ou mesmo parcialmente subterrâneas, protegendo a produção do reconhecimento e dos bombardeamentos aliados. Os componentes foram codificados, os documentos restritos e os engenheiros compartimentados, garantindo que ninguém fora de um pequeno círculo compreendesse totalmente o projeto. O conhecimento foi fragmentado para evitar que a espionagem comprometesse o programa.

5: Messerschmitt Me 262

Os voos de teste ocorreram em aeródromos remotos, frequentemente à noite ou em condições meteorológicas adversas, com apenas alguns membros da equipa presentes. Guardas patrulhavam as instalações, era estritamente proibido tirar fotografias e as entregas dos protótipos eram escalonadas para minimizar a exposição. Dentro da Luftwaffe, o conhecimento operacional era rigorosamente controlado, partilhado apenas com pilotos e equipas de terra selecionados que experimentaram em primeira mão o desempenho e manobrabilidade surpreendentes do jato.

Embora 1430 Me 262 tenham sido concluídos durante a guerra, a falta de combustível e a superioridade aérea geral dos Aliados limitaram o seu impacto. A sua velocidade e armamento poderiam ter causado estragos nas campanhas de bombardeamento dos Aliados, mas a sua introdução tardia e o colapso do esforço de guerra da Alemanha fizeram com que permanecesse mais um símbolo de ambição do que um ponto de viragem.

4: Horten Ho 229

O Horten Ho 229 era um avião de asa voadora movido a jato projetado pelos irmãos Reimar e Walter Horten. Sua construção utilizou bastante madeira e outros materiais não estratégicos devido à escassez durante a guerra, enquanto seu formato foi resultado do longo interesse dos Horten em projetos de asas voadoras sem cauda.

Foram construídos vários protótipos, começando com planadores e seguidos por versões motorizadas equipadas com motores turbojato Junkers Jumo 004, mas o desenvolvimento foi interrompido pelo fim da guerra. No entanto, ao contrário da maioria dos projetos alemães do final da guerra, o Ho 229 chegou à fase de testes de voo, realizando o seu primeiro voo em 2 de fevereiro de 1945.

4: Horten Ho 229

No seu terceiro voo, um incêndio no motor levou à perda da aeronave e à morte do piloto de testes Erwin Ziller. No entanto, o trabalho continuou, pois Goering estava entusiasmado com o projeto e já tinha encomendado uma série de 40 aeronaves de produção à Gotha antes mesmo do protótipo ter voado.

Nenhuma outra aeronave foi concluída antes do fim da guerra, mas hoje, um protótipo quase completo que foi capturado e enviado aos EUA para avaliação está preservado como parte da coleção do Smithsonian. Este é o único protótipo a jato alemão genuíno da Segunda Guerra Mundial que sobreviveu à guerra.

3: Lockheed P-38 Lightning

Este caça americano de duas caudas era rápido e repleto de inovações, incluindo flaps Fowler, turbocompressores General Electric e um trem de pouso triciclo (novidade na época). Ele voou pela primeira vez em 1939 e impressionou com seu desempenho. A fase inicial do projeto foi conduzida em sigilo, com a Lockheed guardando cuidadosamente os desenhos técnicos e os resultados dos testes para impedir que concorrentes e potências estrangeiras descobrissem seu layout não convencional de duas caudas.

O conceito de cauda dupla em si não era segredo (a Fokker tinha o G.1 de cauda dupla). O que era confidencial era a forma como a Lockheed o executou. O sigilo em torno do P-38 concentrava-se na sua configuração de cauda dupla com resistência aerodinâmica excepcionalmente baixa, naceles de motor fortemente integradas e aerodinâmica cuidadosamente refinada, que, em conjunto, proporcionavam um desempenho de alta velocidade e altitude que os concorrentes ainda não tinham alcançado.

3: Lockheed P-38 Lightning

Em 11 de fevereiro de 1939, o protótipo Lockheed XP-38 Lightning voou da Califórnia para Nova Iorque em sete horas e dois minutos, estabelecendo um recorde de velocidade (foram necessárias duas paragens para reabastecimento). O voo fazia parte de um voo transcontinental recorde para divulgar a aeronave, quebrando o sigilo até certo ponto.

Mas mesmo durante os testes subsequentes no Reino Unido, o sigilo foi mantido: os avaliadores britânicos e franceses tiveram acesso limitado às especificações técnicas e apenas pessoal selecionado observou os voos de teste, garantindo que o design inovador permanecesse amplamente desconhecido para a maioria das outras nações.

2: Focke-Wulf Ta 183

O Focke-Wulf Ta 183 Huckebein foi concebido como o sucessor a jato do Me 262 da Luftwaffe, mas nunca foi desenvolvido além da forma de modelo antes do colapso do Reich. Projetado por Kurt Tank e Hans Multhopp, recebeu o apelido de “Huckebein” em homenagem a um corvo travesso de um popular livro infantil.

O Ta 183 combinava asas arrojadas, uma fuselagem compacta e o turbojato HeS 011 da Heinkel, embora os protótipos dependessem inicialmente do Jumo 004B. Foi discutida uma opção de propulsão a foguete, com o objetivo de proporcionar uma taxa de subida excepcional para a função principal da aeronave como interceptor de bombardeiros.

2: Focke-Wulf Ta 183

Aerodinamicamente ousado, o projeto colocava as asas excepcionalmente à frente e era construído principalmente em madeira para economizar alumínio. A asa era equipada com elevons para controle de inclinação e rotação, embora persistissem receios quanto à estabilidade. Quatro canhões MK 108 formavam o armamento principal, com provisão para bombas ou mísseis guiados montados semi-internamente sob a fuselagem.

Em meados de 1944, o Programa de Caças de Emergência da Alemanha inicialmente favoreceu o EF 128 da Junkers, mas depois decidiu que o Ta 183 era o melhor projeto e encomendou dezasseis protótipos, com o primeiro voo previsto para maio de 1945. No entanto, a fábrica da Focke-Wulf foi capturada pelas forças britânicas antes que os protótipos pudessem ser concluídos.

1: Boeing B-29 Superfortress

O Boeing B-29 Superfortress voou pela primeira vez em 1942 e foi o bombardeiro mais avançado da Segunda Guerra Mundial. Incorporava compartimentos pressurizados para a tripulação para operações em alta altitude, torres de artilharia controladas remotamente, hélices de passo reversível, um piloto automático avançado e equipamento de navegação por radar; tudo isto permitiu bombardeamentos de precisão a grandes distâncias no teatro de operações do Pacífico.

Os seus motores radiais Wright R-3350 proporcionavam uma potência excecional, embora os primeiros modelos sofressem de sobreaquecimento. A estrutura da aeronave combinava grande capacidade de combustível, longo alcance e grande capacidade de carga útil, permitindo transportar até 9091 kg de bombas. A complexidade da aeronave exigia um treinamento extensivo da tripulação e uma manutenção sofisticada, refletindo um grande salto tecnológico em relação aos bombardeiros pesados anteriores, como o B-17 e o B-24.

1: Boeing B-29 Superfortress

O programa B-29 custou mais de US$ 3 bilhões, incluindo fábricas, pistas de pouso e sistemas logísticos construídos especificamente para esse fim. Custando US$ 60 bilhões em valores atuais, foi o projeto de defesa mais caro da Segunda Guerra Mundial. Para efeito de comparação, o Projeto Manhattan, que produziu as primeiras bombas nucleares, custou cerca de US$ 2 bilhões na época (cerca de US$ 38 bilhões hoje). Entrando em combate em junho de 1944, o B-29 voou por cerca de 14 meses durante a guerra, e um B-29 chamado Enola Gay (na foto) seria o veículo de entrega do primeiro ataque com bomba nuclear do mundo, em Hiroshima, em agosto de 1945.

O seu sigilo deu aos Aliados uma vantagem decisiva, enquanto a sua associação com uma missão estratégica ainda classificada exigiu segurança rigorosa durante todo o desenvolvimento e implantação. Embora o sigilo tivesse como objetivo impedir que o Japão e a Alemanha contrariassem as suas capacidades, a posterior cópia da aeronave pelos soviéticos mostrou a rapidez com que uma potência rival poderia explorar a tecnologia exposta. O programa Tu-4 provou que, uma vez que o sigilo falhava, mesmo um aliado (embora desconfiado) poderia replicar projetos avançados, justificando plenamente a rigorosa segurança do B-29 durante a guerra.

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