10 interessantes aviões de combate britânicos cancelados

Foram construídos três aviões, dois dos quais se despenharam.

8: Saunders-Roe SR.A/1 (1947)

Embora exibindo um desempenho bastante brilhante, na altura em que o SR.A/1 voou, a guerra do Pacífico tinha terminado e já não havia necessidade de uma aeronave deste tipo. Além disso, a Marinha Real tinha agora um certo número de porta-aviões, e aviões a jato baseados em porta-aviões estavam a caminho.

Além disso, é claro, o grande número de aeródromos construídos durante a guerra também proporcionou muitas oportunidades para que aeronaves terrestres convencionais ficassem baseadas neles. No entanto, a ideia de caças a jato baseados na água não morreu depois disto, e os EUA criariam mais tarde o extremamente bonito, mas também igualmente infeliz Convair F2Y Sea Dart.

7: Saunders-Roe SR.53

Rápido, mas ultrapassado pelas mudanças na ameaça - e na política governamental - o Saunders-Roe SR.53 foi proposto para satisfazer a necessidade de um intercetor de defesa pontual capaz de subir até 18.288 metros em 2 minutos e 30 segundos. O motor desta necessidade era a preocupação com a ameaça representada pelos bombardeiros soviéticos armados com armas nucleares.

O SR.53 era um avião compacto, de asas em delta, de potência mista, com um motor a jato Rolls-Royce Viper e um foguetão Spectre de 3636 kg da De Havilland. O armamento era destinado ao míssil infravermelho ar-ar Firestreak. O conceito operacional consistia em subir à altitude utilizando o motor do foguetão, acelerar até uma velocidade máxima de Mach 2,2, efetuar uma interceção guiada pelo solo e regressar à base utilizando o motor a jato.

7: Saunders-Roe SR.53

A aeronave foi considerada agradável e fácil de pilotar. O segundo protótipo perdeu-se num acidente fatal, com descolagem abortada, em junho de 1958, e o programa acabou por ser cancelado em julho de 1960, após 56 voos de ensaio. A velocidade mais elevada atingida no programa de ensaios em voo foi Mach 1,33 (algumas fontes apontam para Mach 1,45).

Durante os sete anos de desenvolvimento, ocorreram muitas mudanças nas capacidades aeroespaciais, o que significava que o avião estava cada vez mais obsoleto.

6: Martin-Baker MB3

O MB3 surgiu em 1942, resultado de um esforço prudente em 1939 para obter um caça poderosamente armado como alternativa ao Hawker Typhoon. O avião que surgiu era sensacional, especialmente quando os seis canhões de 20 milímetros foram instalados.

Apesar do seu aspeto fantástico, era invulgarmente sensato: uma multiplicidade de painéis de acesso tornava a sua manutenção muito mais fácil do que a dos seus contemporâneos e a sua estrutura robusta ter-lhe-ia dado uma boa capacidade de sobrevivência.

6: Martin-Baker MB3

Aparentemente, era fácil de manusear e extremamente rápido. Infelizmente, menos de duas semanas após o primeiro voo o motor do Napier Sabre deixou de funcionar em voo.

O MB3 foi destruído na aterragem forçada que se seguiu, matando o piloto de testes Valentine Baker (o "Baker" de Martin-Baker). Este foi um rude golpe para a empresa e afectou de tal forma o projetista James Martin (o "Martin" de Martin-Baker) que este dedicou o resto da sua carreira a tornar os aviões mais seguros, desenvolvendo assentos ejectáveis, que a Martin-Baker continua a produzir até hoje.

5: Fairey Delta 3

O avião experimental Fairey Delta 2 foi o primeiro avião a ultrapassar os 1600 km/h e, em 1956, bateu o recorde mundial de velocidade aérea para 1822 km/h. Tratava-se de um projeto de grande simplicidade, com as vantagens inerentes à asa em delta de baixa resistência supersónica e grande resistência estrutural.

Um ano antes, o Ministério do Ar britânico tinha pedido um intercetor supersónico capaz de intercetar bombardeiros Mach 1.3 a 18 300 metros. Depois de propor inicialmente um Delta 2 modestamente atualizado e armado, Fairey apresentou o poderoso Delta 3 - um intercetor de alto desempenho com tecnologia de ponta - e ganhou o concurso.

5: Fairey Delta 3

A propulsão mista, de motor a jato e foguetão, era necessária para responder às necessidades extremamente exigente, que previa que o caça atingisse 18.288 metros a um alcance de 130 km da base em 6 minutos, a uma velocidade de pelo menos Mach 2. A taxa máxima de subida teria sido fenomenal, provavelmente até rivalizando com o atual Eurofighter Typhoon.

O avião deveria ser armado com dois dos gigantescos mísseis Red Dean, um novo e ambicioso míssil guiado por radar. No entanto, os interceptores pesados e de desempenho ultra elevado não se revelaram populares no Ocidente e o Fairey 3 foi cancelado em 1957.

4: Hawker P.1103/P.1121 (nunca voou)

A Hawker tentou transformar o seu bem sucedido Hunter num avião supersónico para ganhar o contrato de intercetor já mencionado. As limitações do Hunter seriam resolvidas através de uma remodelação radical.

O novo avião, o P.1103, incluiria uma fuselagem e uma asa completamente novas, um lugar para o operador de radar, um motor muito mais potente e um armamento de mísseis. Para dar lugar ao novo radar, foi adoptada uma entrada de queixo.

4: Hawker P.1103/P.1121 (nunca voou)

Após a rejeição oficial, a Hawker acreditou no projeto e continuou com ele como o P.1121 auto-financiado. A potência deveria provir de um único motor a jato de Havilland Gyron e o avião deveria ser armado com mísseis Red Top, foguetes e canhões ADEN de 30 mm.

A velocidade máxima foi estimada num espantoso Mach 1,35 ao nível do mar - e um Mach 2,35 bastante mais credível a altitudes mais elevadas. Mas o Estado-Maior da Força Aérea rejeitou-o novamente.

3: Martin-Baker MB5 (1942)

Apesar do acidente do MB3 em 1942, era evidente que o avião merecia ser desenvolvido. O Ministério da Aviação favoreceu um redesenho mais completo, que resultou no MB5.

Um candidato justo para o melhor caça britânico com motor de pistão alguma vez pilotado, o MB5 estava bem armado (embora com um total menos impressionante de quatro, em vez de seis, canhões), muito rápido e tão fácil de manter como o seu antecessor. Os ensaios de voo provaram que era excecional, com uma velocidade máxima de 740 km/h, uma aceleração rápida e um comportamento dócil.

3: Martin-Baker MB5 (1942)

O layout do seu cockpit estabeleceu um padrão de ouro para os caças com motores de pistão. A única coisa que faltava ao MB5 era um bom timing. Voou pela primeira vez duas semanas antes do desembarque dos Aliados na Normandia. Nunca houve uma razão particularmente convincente para produzir o MB5.

2: Miles M.20 (1940)

O M.20 era um projeto completamente sensato, inteligentemente concebido para ser capaz de um excelente desempenho e, ao mesmo tempo, ser fácil de produzir com o mínimo de atraso no momento de maior necessidade do seu país. Como se veio a verificar, a necessidade da sua nação nunca foi suficientemente grande para que o M.20 entrasse em produção.

Voando pela primeira vez apenas 65 dias após ter sido encomendado pelo Ministério da Aeronáutica, a estrutura do M.20 utilizava madeira em toda a sua extensão para minimizar a utilização de alumínio, potencialmente escasso.

2: Miles M.20 (1940)

Para manter a simplicidade, o M.20 dispensou um sistema hidráulico, e embora isso significasse que o trem de aterragem não era retrátil, o peso poupado permitiu uma grande capacidade de combustível interno e o armamento invulgarmente pesado de 12 metralhadoras com o dobro das munições do Hurricane ou do Spitfire.

O M.20 era mais lento do que o Spitfire mas mais rápido do que o Hurricane, e o seu alcance operacional era aproximadamente o dobro de qualquer um deles. Devido ao facto de o M.20 ser visto como um caça de "pânico", a produção do M.20 foi considerada desnecessária.