10 avions de chasse britanniques super cool qui ont été abandonnés

8 : Saunders-Roe SR.A/1 (1947)

L'avion a été présenté pour la première fois à l'été 1943, la combinaison de la vitesse du moteur à réaction et de la flexibilité d'un hydravion étant considérée comme avantageuse dans la guerre du Pacifique. Le développement a cependant été lent et l'avion n'a volé que le 16 juillet 1947.

Seulement trois avions ont été construits, dont deux se sont écrasés.

8 : Saunders-Roe SR.A/1 (1947)

Bien que les performances du SR.A/1 fussent assez brillantes, la guerre du Pacifique était terminée et un tel avion n'était plus nécessaire. En outre, le grand nombre d'aérodromes construits au cours de la guerre avait fourni plus de choix de bases pour les avions terrestres conventionnels. Les États-Unis ont créé plus tard le Convair F2Y Sea Dart, un avion extrêmement beau, mais tout aussi malchanceux.

7 : Saunders-Roe SR.53

Rapide, mais dépassé par l'évolution des tensions - et des politiques gouvernementales - le Saunders-Roe SR.53 a été proposé pour répondre au besoin d'un intercepteur à défense ponctuelle capable de monter à 18 288 mètres en 2 minutes et 30 secondes. Le besoin était motivé par l'inquiétude que suscitait les bombardiers soviétiques dotés d'armes nucléaires.

Le SR.53 était un avion compact, à aile delta et motorisation mixte, équipé d'un moteur à réaction Rolls-Royce Viper et d'une fusée de Havilland Spectre. L'armement était prévu pour le missile air-air infrarouge Firestreak. Le concept opérationnel consistait à prendre de l'altitude à l'aide du moteur-fusée, à accélérer jusqu'à une vitesse maximale de Mach 2,2, à effectuer une interception guidée au sol, puis à revenir à la base à l'aide du moteur à réaction.

7 : Saunders-Roe SR.53

L'avion était qualifié d'agréable et facile à piloter. Le deuxième prototype a été perdu dans un accident mortel au décollage en juin 1958, et le programme a finalement été annulé en juillet 1960, après 56 vols d'essai. La vitesse la plus élevée atteinte au cours du programme d'essais en vol était de Mach 1,33 (certaines sources l'évaluent à Mach 1,45).

Au cours des sept années de développement, les capacités aérospatiales ont beaucoup évolué, rendant l'avion de plus en plus obsolète.

6 : Martin-Baker MB3

Le MB3 est apparu en 1942, avec un armement sans précédent de six canons de 20 millimètres.

Au-delà de son esthétisme, il était particulièrement bien conçu : une multitude de panneaux d'accès le rendait beaucoup plus facile à entretenir que ses contemporains, et sa structure robuste lui conférait une bonne capacité de survie.

6 : Martin-Baker MB3

Il était apparemment facile à manier et extrêmement rapide. Malheureusement, moins de deux semaines après le premier vol, le moteur Napier Sabre a brusquement cessé de fonctionner en plein vol.

Le MB3 a été détruit lors de l'atterrissage forcé qui a suivi, entraînant la mort du pilote d'essai Valentine Baker (du duo Martin-Baker). Ce fut un coup dur pour l'entreprise et le concepteur James Martin, son acolyte, en fut tellement affecté qu'il consacra le reste de sa carrière à développer des sièges éjectables pour rendre les avions plus sûrs, une technologie que Martin-Baker continue de produire à ce jour.

5 : Fairey Delta 3

L'avion expérimental Fairey Delta 2 a été le premier avion à dépasser les 1600 km/h et, en 1956, il a battu le record mondial de vitesse à 1822 km/h. L'aile delta était un design très sobre, avec les avantages inhérents d'une faible traînée supersonique et d'une grande solidité structurelle.

Un an plus tôt, le Ministère de l'Air britannique avait demandé un intercepteur supersonique capable d'intercepter des bombardiers à Mach 1,3 à 18 300 mètres. Après avoir initialement proposé un Delta 2 légèrement modernisé et armé, Fairey a présenté le puissant Delta 3 - un intercepteur à hautes performances doté d'une technologie de pointe - et a remporté le concours.

5 : Fairey Delta 3

Une propulsion mixte, composée d'un moteur à réaction et d'une fusée, s'est avérée nécessaire. L'avion de chasse devait atteindre 18 288 mètres à une distance de 130 km de la base en 6 minutes, à une vitesse d'au moins Mach 2. Le taux de montée maximal aurait été phénoménal, rivalisant probablement avec l'Eurofighter Typhoon d'aujourd'hui.

L'avion devait être armé de deux missiles géants Red Dean, un nouveau missile ambitieux guidé par radar. Les intercepteurs lourds et ultra-performants n'ont cependant pas rencontré le succès escompté en Occident et le Fairey 3 a été annulé en 1957.

4 : Hawker P.1103/P.1121 (aucun vol)

Hawker a tenté de transformer son Hunter en avion supersonique pour remporter le contrat d'intercepteur déjà mentionné. Les limites du Hunter devaient être résolues par une refonte radicale.

Le nouvel avion, le P.1103, comprenait un fuselage et une aile entièrement remodelés, un siège pour l'opérateur radar, un moteur beaucoup plus puissant et un armement de missiles. Pour faire de la place au nouveau radar, une prise d'air au niveau du menton a été adoptée.

4 : Hawker P.1103/P.1121 (aucun vol)

Après le rejet officiel, Hawker a eu foi dans le projet et l'a poursuivi sous la forme du P.1121 autofinancé. La puissance devait provenir d'un seul moteur à réaction de Havilland Gyron et l'avion devait être armé de missiles Red Top, de roquettes et d'un canon ADEN de 30 mm.

La vitesse maximale a été estimée à un étonnant Mach 1,35 au niveau de la mer et à un Mach 2,35 plus crédible à des altitudes plus élevées. L'état-major de l'armée de l'air n'était pas convaincu par le projet et il a été finalement rejeté.

3 : Martin-Baker MB5 (1942)

Malgré l'écrasement du MB3 en 1942, il était évident que l'avion méritait d'être développé. Martin-Baker propose une version équipée d'un moteur Rolls-Royce Griffon et le Ministère de l'Air britannique préfère une refonte plus complète, qui aboutit au MB5.

Le MB5 est le meilleur chasseur britannique à moteur à pistons jamais piloté, bien armé (avec quatre canons), très rapide et facile à entretenir. Les essais en vol ont prouvé qu'il était exceptionnel, avec une vitesse maximale de 740 km/h, une accélération vive et une tenue de route docile.

3 : Martin-Baker MB5 (1942)

L'aménagement de son cockpit constitue une référence pour les chasseurs à moteur à pistons. La seule chose qui manquait au MB5 était un bon timing. Il a volé pour la première fois deux semaines avant le débarquement des Alliés en Normandie. Apparu à la naissance de l'ère des avions à réaction, face aux nombreux Spitfire et Tempest excellents, il n'y a jamais eu d'arguments particulièrement convaincants pour produire le MB5.

2 : Miles M.20 (1940)

Le M.20 était un modèle convaincant, intelligemment conçu pour fournir d'excellentes performances tout en étant facile à produire avec un minimum de retard au moment où la nation en avait le plus besoin. Il s'est avéré que les besoins du pays n'ont jamais été suffisamment importants pour qu'il entre en production.

Volant pour la première fois 65 jours seulement après avoir été commandé par le Ministère de l'Air britannique, la structure du M.20 était entièrement en bois afin de minimiser l'utilisation d'aluminium.

2 : Miles M.20 (1940)

Pour rester simple, le M.20 se passait de système hydraulique, et bien que cela signifie que le train d'atterrissage n'était pas rétractable, le poids économisé permettait une grande capacité de carburant interne et un armement exceptionnellement lourd de 12 mitrailleuses avec deux fois plus de munitions que l'Hurricane ou le Spitfire.

Le M.20 était plus lent que le Spitfire mais plus rapide que l'Hurricane, et son rayon d'action était environ le double de celui de l'un ou l'autre. La production du M.20 a été jugée inutile car aucune pénurie sérieuse ne s'est produite pour l'un ou l'autre des chasseurs existants.

1 : Hawker Siddeley P.1154

Au milieu des années 1950, il était évident qu'en cas de guerre, les forces soviétiques anéantiraient rapidement les bases aériennes de l'OTAN. Pour que les avions de l'OTAN puissent organiser des contre-attaques, ils devaient pouvoir opérer à partir de pistes d'atterrissage sommaires et non préparées.

Les avions à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) ont également séduit de nombreuses flottes marines, car il était beaucoup plus simple de les faire atterrir sur des porte-avions. Ils permettaient également aux navires de ne pas avoir à transporter des systèmes de lancement par catapulte extrêmement lourds et pouvaient même permettre aux petits navires de transporter leurs propres avions d'escorte très performants.

Le P.1154 de Hawker a été déclaré vainqueur de l'appel d'offres de l'OTAN pour un "jump jet" supersonique. La première chose qui a fait dérailler le projet a été les besoins divergents de la Royal Navy et de la RAF. La RAF voulait un monomoteur monoplace, tandis que la Marine souhaitait un avion biplace et bimoteur. Le 2 février 1965, le P.1154 fut annulé pour des raisons de coût.

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