Top 10: Os melhores aviões de combate da Segunda Guerra Mundial

O seu desempenho era superior ao dos aviões alemães que enfrentou (e ao dos aviões soviéticos que complementou).

O Airacobra terá provavelmente conseguido mais abates ar-ar do que qualquer outro caça construído nos EUA e demonstrou a notável sabedoria estratégica do programa Lend-Lease.

Dado que a Frente Oriental consumiu 80% do esforço de guerra alemão, o Kobrastochka pode ser razoavelmente considerado o caça americano mais importante de la guerra na Europa.

8: Messerschmitt Bf 109

No início da Segunda Guerra Mundial, em 1939, o Messerschmitt Bf 109 era provavelmente o melhor avião de combate do mundo. Pequeno, rápido, manobrável e bem armado - era uma perspetiva temível para aqueles que enfrentavam a Luftwaffe da Alemanha.

Voou pela primeira vez mais cedo do que os outros aviões desta lista, com um voo inaugural em 1935, e tinha um aspeto surpreendentemente futurista num mundo dominado por biplanos muito mais lentos.

O Bf 109 teve a sua estreia em combate na Guerra Civil Espanhola em 1937 e, em 1939, já tinha sido objeto de melhorias exigidas pela experiência real de combate.

8: Messerschmitt Bf 109

Quando se estudam aviões militares, há um aspeto do design que quase não recebe atenção, mas que, na altura, é frequentemente o mais importante de todos: o custo.

O 109 foi, sem dúvida, o melhor caça do mundo desde a sua introdução até cerca de 1942, apesar de ser - segundo um engenheiro com quem falámos - "um monte de lixo" do ponto de vista da construção.

No entanto, era também muito barato e foi este aspeto que o levou a tornar-se o caça mais produzido de sempre, numa altura em que a Alemanha tinha falta de praticamente tudo, incluindo dinheiro.

Mesmo depois de ultrapassado o seu zénite de desenvolvimento, representava um inimigo potente e nunca foi ultrapassado pelos seus adversários. O 109 obteve mais vitórias ar-ar do que qualquer outro avião, antes ou depois, e representa provavelmente a melhor relação qualidade/preço de qualquer caça da história.

7. Yakovlev Yak-1 a 9

Apesar das suas diferentes designações, havia menos diferenças entre os tipos do que entre um modelo inicial e um modelo tardio do Messerschmitt 109, o que reforça a sugestão de que a família Yak como um todo pode ser considerada o caça mais fabricado de todos os tempos, uma vez que foram construídos cerca de 38.000 no total.

O Yak-3 foi o caça mais leve e mais pequeno a ser utilizado em número por qualquer combatente durante a guerra, o que levou ao seu desempenho notável com um motor de potência relativamente baixa.

7. Yakovlev Yak-1 a 9

Apesar da sua leveza, o Yak-1 estava a par dos modelos contemporâneos Bf 109 e Fw 190 e, no final da guerra, era geralmente superior a ambos.

Sem o equipamento estranho considerado necessário no Ocidente, o Yak era um tipo muito puro de máquina de combate e provavelmente o avião mais agradável do ponto de vista do piloto durante a guerra.

6: Fiat G.55

Pouco antes de tudo correr mal para os italianos, estes conseguiram obter da Alemanha um fornecimento dos mais recentes motores Daimler-Benz DB 605 e construíram três excelentes tipos de caças.

Todos os três entraram em serviço, mas o melhor foi o Fiat G.55. Na verdade, era tão bom que uma equipa de peritos alemães (incluindo o ás da Luftwaffe Adolf Galland) chegou à conclusão de que era o melhor caça do Eixo, possivelmente do mundo, e que devia ser imediatamente produzido em grande número para uso alemão.

Kurt Tank, projetista do Fw 190, também só tem elogios para o G.55 e deslocou-se a Turim para analisar o seu potencial de produção em série.

6: Fiat G.55

No entanto, a lógica económica entrou em jogo e, quando se verificou que o Fiat, reconhecidamente notável, necessitava de 15.000 horas-homem para ser construído, contra as 5.000 horas-homem do ainda formidável Bf 109, os planos de produção foram discretamente abandonados.

Assim, foram construídos menos de 300 exemplares do melhor caça do Eixo, que apenas estiveram ao serviço de um Estado cliente nazi num país atrasado do conflito, enquanto que cerca de 35.000 109s se espalharam por toda a Europa.

No entanto, em contraste com tantos outros potenciais fantásticos "poderia ter sido" da guerra, o Fiat, pelo menos, viu a produção e serviu em combate, e o seu brilhantismo foi demonstrado em vez de meramente conjecturado.

5: Mitsubishi A6M Reisen 'Zero'

Pergunta rápida: o que liga a espingarda de assalto M16 e o Mitsubishi Zero? Exatamente: a liga de alumínio 7075. É utilizada para os receptores superior e inferior da M16 e foi utilizada para a maior parte da estrutura do Zero.

Produzida pela primeira vez em 1936 pela Sumitomo Metals do Japão e, na altura, denominada "extra super duralumínio", a liga 7075 é uma liga de alumínio e zinco e era significativamente mais leve e mais forte do que outras ligas de alumínio produzidas até essa data.

O facto de Jiro Horikoshi, projetista do A6M, ter tido de recorrer a uma nova tecnologia a nível metalúrgico demonstra não só o quão exigente era a especificação da Marinha para o seu novo caça - a empresa rival Nakajima nem sequer se candidatou, por considerar impossível - mas também o quão vanguardista era o Zero - mesmo a nível molecular.

5: Mitsubishi A6M Reisen 'Zero'

Na sua estreia, o extremamente ágil era o melhor caça de porta-aviões do mundo, especialmente porque o seu enorme alcance foi concebido tendo em mente as vastas distâncias do Pacífico: 2600 km.

O facto de este facto ter sido totalmente ignorado pelos Aliados, apesar de o avião ter sido utilizado abertamente sobre a China em força, sugere que o Ocidente estava demasiado disposto a acreditar na sua propaganda sobre as capacidades militares japonesas.

Propaganda que hoje parece, na melhor das hipóteses, ridiculamente ingénua. Seja qual for a verdade, o Zero mudou tudo isso, e com um domínio tão total, que deu origem a uma crença na invencibilidade japonesa nas mentes dos seus oponentes que permaneceria sem controlo durante o primeiro ou segundo ano da guerra do Pacífico.

4: Focke-Wulf Fw 190

Para além de ser um excelente avião, com várias caraterísticas radicais, o Fw 190 foi o precursor de uma revolução naquilo a que hoje se chama "ergonomia" (ou factores humanos), mas que em 1941 era muitas vezes um aspeto perigosamente ignorado.

Conhecido como o Kommandogerät (dispositivo de comando), o Fw 190 tinha um dispositivo notável que controlava automaticamente o fluxo de combustível, a mistura de combustível, o passo da hélice e o tempo de ignição.

Também activava o superalimentador à altitude correta - tudo o que o piloto tinha de fazer era mover a alavanca do acelerador.

A sua outra mão estava na coluna de controlo, onde se encontravam todos os comandos do armamento, permitindo que toda a sua atenção fosse dirigida para o combate.

Esta consciência situacional era ainda reforçada pelo capot de bolha (a partir do qual a vista, como descrito por um relatório contemporâneo da RAF britânica, "é a melhor que já foi vista").

4: Focke-Wulf Fw 190

Com uma enorme potência do BMW 801 de 14 cilindros que debitava 1677bhp - em comparação com os 1455bhp do contemporâneo Bf 109G - é preciso ter em conta que, na sua estreia, o Fw 190 era superior em todos os parâmetros de desempenho, exceto na velocidade de viragem, ao seu rival mais próximo, o Spitfire Mk5, mas também dava aos seus pilotos uma vantagem tática devido à carga de trabalho reduzida, não é de admirar que a sua própria existência tenha levado os projectistas britânicos a um frenesim de atividade para tentar recuperar a ascendência.

O Spitfire e outros caças atingiram mais tarde a paridade, mas o Fw 190 continuou a ser um adversário perigoso e, tal como o F-16, viu o seu papel principal mudar para uma maior ênfase no papel de caça-bombardeiro. Um avião que definiu o estado da arte, o Fw 190 pode ser o primeiro caça verdadeiramente moderno.

3: North American P-51 Mustang

Como toda a gente tem falado sobre o quão fantástico é o Mustang durante anos e anos, tende a desviar a atenção da aeronave verdadeiramente notável que foi.

Vale a pena recordar que não deveria ter existido e que surgiu apenas porque a North American - na altura uma divisão da General Motors - não queria construir P-40s para os britânicos.

3: North American P-51 Mustang

O P-51 teria continuado a ser um caça competente, mas dificilmente espetacular, se alguém inteligente não tivesse sugerido a instalação de um motor Merlin (curiosamente, este passo foi dado independentemente e quase simultaneamente pela North American nos EUA e pela Rolls-Royce no Reino Unido).

Mesmo assim, muitos pilotos ficaram inicialmente pouco impressionados, citando as melhores caraterísticas de voo do Spitfire e a melhor qualidade de fabrico do P-47.

Mas o Mustang era pelo menos um caça tão bom como qualquer um deles e, com tanques de lançamento, podia voar para Berlim e regressar de Inglaterra. "Quando vi aqueles Mustangs sobre Berlim, soube que a guerra estava perdida", disse Hermann Göring - e tinha razão.

2: Supermarine Spitfire

Há casos em que vários modelos americanos têm o maior número de vitórias registadas de um tipo de caça aliado, mas é muito provável que esta honra vá para o Spitfire.

O belo Spitfire permaneceu em produção durante toda a guerra e foi de importância fundamental na Batalha da Grã-Bretanha em 1940. Também lutou em muitas outras batalhas importantes em todo o mundo.

Rápido e com uma excelente manobrabilidade, era muito apreciado pelos seus pilotos. A chave para o sucesso do Spitfire foi o brilhante motor Rolls-Royce Merlin (e mais tarde Griffon) e o seu excelente design de asa.

2: Supermarine Spitfire

Os Spitfires posteriores tinham poucos pontos em comum com o projeto original. O último modelo de Spitfire concebido para operações terrestres pela RAF era um potente avião de combate, e facilmente um dos melhores do mundo no final da década de 1940.

Isto serve para sublinhar o notável desenvolvimento ininterrumpido de um projeto de base que voou pela primeira vez em 1936, o Mk 24 era duas vezes mais pesado, mais do que duas vezes mais potente e apresentava um aumento da taxa de subida de 80% em relação ao protótipo do Spitfire.

Com mais de 22.500 exemplares fabricados, o Spitfire foi o caça aliado produzido em maior número.

1: Messerschmitt Me 262

Havia muitas coisas erradas com o Me 262 quando foi posto em ação, mas a maior parte delas devia-se aos desafios da época e nada tinha a ver com o espantoso avanço tecnológico que representava quando foi lançado a um mundo desprevenido na primavera de 1944. A vantagem óbvia do seu novo motor era a velocidade.

Uma vez no ar, nenhum outro avião podia apanhar o veloz Messerschmitt, nem mesmo o jato dos Aliados, o Meteor, que era lento em comparação.

Mas não eram apenas os seus motores a jato que tornavam o 262 tão formidável, o seu poder de fogo, concebido para a destruição de bombardeiros, era particularmente pesado, consistindo em quatro cahões de 30 mm que disparavam munições explosivas a uma velocidade extremamente elevada.

1: Messerschmitt Me 262

O 262 era também, nalguns sentidos, um avião notavelmente prático para a situação difícil em que foi introduzido. Podia ser alimentado por um combustível de qualidade muito inferior ao dos aviões com motor de pistão, pelo que havia mais hipóteses de o poder operar numa Alemanha cada vez mais carente de petróleo.

Além disso, uma quantidade surpreendentemente grande da estrutura do avião era feita de madeira em vez do cada vez mais escasso alumínio e aço. A escassez de aço foi a principal causa do seu maior problema - os motores eram notoriamente de curta duração.

O motor a jato Jumo 004 não era de facto um mau design - seria mais tarde copiado para o caça soviético Yak-15 - mas o aço de qualidade suficientemente elevada já não estava disponível para as turbinas. Mas, mesmo com estes problemas, o 262 reina supremo como um incrível último golpe tecnológico no final de uma guerra já perdida.

1: Messerschmitt Me 262

A sua própria existência anunciava uma nova era no design de caças - parecia surgir do futuro para espantar e surpreender. O Messerschmitt 262 estava numa classe à parte.

Nada mau para um avião que era suposto ser um bombardeiro.

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