Die 10 besten Nachtjäger, die die Welt je gesehen hat

Als erstes Flugzeug der Welt, das von Anfang an mit Radar ausgestattet war, war die Schwarze Witwe das größte Jagdflugzeug des Krieges. Obwohl sie die Größe eines mittleren Bombers hatte, war ihre Leistung gut, insbesondere ihre Steigrate.

Die P-61 erschien zu einer Zeit, als die deutsche Luftwaffe weniger aktiv war und es kaum Ziele gab. Die meisten deutschen Flugzeuge waren in dieser Kriegsphase schneller als die große P-61. Trotzdem spielte sie eine wichtige Rolle, vor allem bei Angriffen am Boden. Einige P-61-Besatzungen erzielten beachtliche Erfolge: Drei Piloten und zwei Radartechniker wurden mit mindestens fünf Abschüssen zu Flieger-Assen.

8: Northrop P-61 Black Widow

Die P-61 hatte jedoch mit einem noch größeren Problem zu kämpfen: Sie entsprach nicht den Wünschen der US Air Force. Diese bevorzugten eigentlich die Mosquito, doch aufgrund des hohen Bedarfs der britischen RAF standen diese Flugzeuge den Amerikanern bis kurz vor Kriegsende nicht zur Verfügung.

7: Bristol Beaufighter

Obwohl ihn niemand als besonders schnell bezeichnen würde, vor allem nicht im Vergleich zur überragenden Mosquito, die ihn weitgehend ersetzen sollte, hatte der Beaufighter die nötige Leistung, um es mit allen deutschen Bombern aufzunehmen.

Bewaffnet mit vier 20-mm-Kanonen und sechs Browning-Maschinengewehren besaß sie wahrscheinlich die schwerste Bewaffnung aller einsatzfähigen Jagdflugzeuge, als sie 1940 erschien. Die Wendigkeit war für ein Flugzeug dieser Größe gut und die beiden leistungsstarken Bristol Hercules-Motoren ermöglichten eine große interne Treibstoffladung, die bei späteren Modellen durch externe Tanks ergänzt werden konnte.

7: Bristol Beaufighter

So konnte der Beaufighter stundenlang auf Patrouille bleiben oder seine hervorragende Reichweite als Nachtjäger nutzen, um Flugzeuge über Europa anzugreifen. Seine größte operationelle Schwäche war anfangs das schwache Radar.

Trotz dieses Hindernisses waren die Beaufighter für den Abschuss von 14 Bombern in der Nacht des 10. Mai 1941 verantwortlich, dem schwersten Verlust, den die Luftwaffe während der Nachtkampagne gegen Großbritannien erlitt. Die wichtigste Nachtjagdvariante war die Beaufighter Mk VIF mit dem stark verbesserten Mk8-Radar, die bis zum Erscheinen der Mosquito der Eckpfeiler der Nachtkampfeinsätze der RAF war.

6: Nakajima J1N1 Gekko (月光 "Moonlight")

Die B-29 Superfortress war extrem schwer zu bekämpfen. Sie flog sehr schnell und hoch und war gut geschützt, was sie zu einer großen Herausforderung für die Jagdflieger machte. Dennoch erzielte die J1N1-S einige Erfolge gegen die B-29, die Japan stark bombardierte.

Japanische Piloten hatten meist nur einen Versuch, eine B-29 zu treffen, da die Radartechnik und die Leistung in großer Höhe begrenzt waren. Dennoch gelang es Leutnant Sachio Endo, acht B-29 zu zerstören, bevor er selbst von einer B-29 getötet wurde.

6: Nakajima J1N1 Gekko (月光 "Moonlight")

Auch andere J1N-Piloten errangen Siege: Bemerkenswert ist, dass eine Gekko-Besatzung in einer Nacht fünf Boeing B-29 Superfortresses abschoss. Die J1N erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 500 km/h und war damit deutlich langsamer als die B-29.

Die Model 11 Gekko verfügte über zwei 20 mm-Kanonen, die in einem Winkel von 30 Grad nach oben feuerten, und ein zweites Paar, das in einem Winkel von 30 Grad nach vorne feuerte, sodass Angriffe von oben und von unten möglich waren.

5: Messerschmitt Bf 110

Die Messerschmitt Bf 110 erfüllte viele Aufgaben, aber als Nachtjäger war sie am besten geeignet. Der erfolgreichste Nachtjagdpilot der Geschichte, Heinz-Wolfgang Schnaufer, erzielte alle seine 121 Siege in diesem Flugzeug, darunter neun Lancaster in einer einzigen Nacht.

Die Maschine wurde ursprünglich entwickelt, um deutsche Bomber auf weiten Strecken zu schützen. In Polen, Norwegen und Dänemark hatte sie einigen Erfolg gegen schwache Gegner. Doch während der Luftschlacht um England zeigte sich, dass sie zu unbeweglich war und falsch eingesetzt wurde. Die großen, langsamen Flugzeuge waren leichte Beute für die britischen Jäger Hurricane und Spitfire, obwohl sie die Aufgabe hatten, die Bomber der Luftwaffe zu begleiten.

5: Messerschmitt Bf 110

Die Bf 110 zeigte ihre wahren Stärken im nächtlichen Luftkampf. Als großes Jagdflugzeug bot sie genug Raum für ein FuG 202 Lichtenstein-Radar und einen zusätzlichen Bediener. Diese Ausrüstung war ausreichend, um feindliche Bomber präzise zu orten und es den Jägern zu ermöglichen, sich unbemerkt von hinten anzunähern.

Ein weiterer Pluspunkt für die Bf 110 war ihre Feuerkraft. Die frontal abfeuernden 20-mm bzw. 30-mm-Kanonen waren stark genug, um alliierte Bomber mit ein paar kurzen Schüssen zu beschädigen oder zu zerstören. Spätere Varianten, die mit aufwärts feuernden Kanonen im hinteren Cockpit ausgestattet waren, erwiesen sich als tödlich. Die Lancaster- und Halifax-Bomber – die keine defensiven Maschinengewehre an der Unterseite hatten – waren besonders verwundbar.

4: Douglas F3D Skyknight

Die F3D war wahrscheinlich das beste frühe Düsenflugzeug der US Navy und das beste Nachtjagdflugzeug der frühen 1950er Jahre. Da sie drei verschiedene Radarsysteme aufnehmen musste, war die Skyknight ein sehr großes und nicht gerade schlankes Flugzeug, aber was ihr an Äußerlichkeiten fehlte, machte sie durch ihre Fähigkeiten mehr als wett.

Die F3D des Marine Corps wurde in Korea eingesetzt und erzielte während des Konflikts mehr Luft-Luft-Siege als jeder andere Marine-Typ, obwohl nie mehr als 24 Maschinen im Einsatz waren. Viel größer und deutlich langsamer als ihr Hauptgegner, die MiG-15, konnte die schwere F3D den sowjetischen Jäger überraschend schlagen.

4: Douglas F3D Skyknight

Vor allem aber war sie dank ihrer leistungsstarken Elektronik in der Lage, andere Kampfflugzeuge bei Nacht zu orten und zu zerstören, während ihre Gegner nur durch ein bodengestütztes Radar zum Ziel geführt werden konnten. Über Korea wurde die Skyknight zum ersten Düsenflugzeug, das einen anderen Jet bei Nacht abfing und den ersten Luft-Luft-Sieg ohne Sichtkontakt zwischen dem Flugzeug und seinem Ziel allein durch Radar erzielte.

Die Skyknights arbeiteten hart, bis sie schließlich 1970 ausgemustert wurden – eine bemerkenswerte Dienstzeit für ein Flugzeug des Jahrgangs der F3D. Selbst dann war sie noch nützlich, da sie als Versuchsflugzeug eingesetzt wurde und die Skyknight noch bis in die 1980er Jahre flog.

3: Sopwith Camel ‘Comic’

Ein Camel-Pilot schaffte es am 18. Dezember 1917 zum ersten Mal, ein gegnerisches Flugzeug in der Nacht zu erwischen. Es war ein Gotha-Bomber. Die Camel war schon ein sehr gutes Kampfflugzeug, aber man musste einige Änderungen vornehmen, damit sie auch nachts gut jagen konnte.

Die beiden serienmäßigen Vickers-Maschinengewehre blendeten den Piloten mit ihrem Mündungsfeuer und wurden daher durch Lewis-Kanonen ersetzt, die über die obere Tragfläche außerhalb des Sichtfeldes des Piloten feuerten. Das Cockpit wurde nach hinten verlegt, damit der Pilot die Kanonen nach hinten ziehen und die Munitionstrommeln austauschen konnte, sodass die Waffen nach oben abgefeuert werden konnten. Sein seltsames Aussehen brachte ihm den Spitznamen "Comic" ein.

3: Sopwith Camel ‘Comic’

Die 151 Squadron war eine Nachtspezialeinheit, die mit dem Comic ausgerüstet war. Vom 21. Juni 1918 bis zum Ende des Krieges schoss die 151 Squadron 26 Bomber ab und hatte keine Verluste zu beklagen, obwohl sie weder über Radar noch Funkgeräte verfügte – ein bemerkenswerter Rekord, wenn man bedenkt, dass kaum zwei Jahre zuvor mehr als die Hälfte der Flugzeuge, die in einer beliebigen Nacht im Einsatz waren, zum Absturz verurteilt waren.

Der Erfolg dieser Einsätze war so groß, dass vier weitere Camel-Staffeln für den Nachteinsatz über Frankreich vorgesehen waren, von denen jedoch nur eine vor Kriegsende zum Einsatz kam.

2: Junkers Ju 88

Die Ju 88 war das vielseitigste Flugzeug, das Deutschland bis dahin gebaut hatte, und war in jeder Rolle, die sie übernahm, hervorragend. Ihre Karriere als Bomber endete, als sie ein zweites Leben als Deutschlands wichtigstes Nachtjagdflugzeug gegen Ende des Krieges begann. Trotz ihrer Ursprünge als Bomber war die Ju 88 ein schnellerer Nachtjäger als die Messerschmitt Bf 110 und zeichnete sich durch ihre Wendigkeit aus.

Ihr größter Vorteil gegenüber dem Messerschmitt-Jäger war jedoch ihre Ausdauer. Die Ju 88G hatte eine interne Treibstoffkapazität von über 2000 Litern und eine große Reichweite, was für die Besatzungen beruhigend war. Frühe Varianten des Nachtjägers behielten die Gondel des Bombenzielgeräts bei, die zum Luftwiderstand beitrug, aber Ende 1943 produzierte Junkers die speziell für diesen Zweck gebaute Ju 88G in Serie.

2: Junkers Ju 88

Ursprünglich mit 1700 PS starken BMW 801D Sternmotoren ausgerüstet, verzichtete die Ju 88G-1 (Bild) auf die Gondel und erhielt zur besseren Wendigkeit Junkers 188 Leitwerke. Die Standardbewaffnung bestand aus vier 20 mm Kanonen, wobei einige Flugzeuge mit zwei weiteren Kanonen in einer nach oben gerichteten Anlage ausgerüstet waren.

1: de Havilland Mosquito

Es ist nicht verwunderlich, dass die Mosquito, die ursprünglich als unbewaffneter Bomber geplant war, sich zu einem vielseitigen Kampfflugzeug und schließlich zu einem Nachtjäger entwickelte. Dies lag an der Kombination aus leistungsstarken Merlin-Doppelmotoren, guter Steuerbarkeit, aerodynamischer Form und Leichtbauweise.

Die ersten Auslieferungen der NF Mk II, der ersten Nachtjagdvariante, erfolgten im Januar 1942, der erste Nachtjagdsieg wurde im Juni errungen, der erste von über 600 bis zum Kriegsende. Die damals radikale Konstruktion der Mosquito ließ sich leicht anpassen und machte sie zu einem hervorragenden Nachtjäger.

1: de Havilland Mosquito

Neue, verbesserte Radargeräte ließen sich relativ einfach unterbringen und das Cockpit entsprechend anpassen. Noch wichtiger war die tödliche Bewaffnung, die sie mit sich führte. Vier 20-mm-Hispano-Suiza-Kanonen schossen so manchen deutschen Bomber über Englands schlafenden Städten ab.

Als sich die deutsche Luftwaffe über den Ärmelkanal zurückzog, konnte die Mosquito in feindlichem Gebiet operieren. Sie führte verschiedene Aufgaben aus, wie die Jagd auf Eindringlinge, das Aufspüren von zurückkehrenden Flugzeugen auf feindlichen Flugplätzen und sogar das Vortäuschen eines großen Bombers. Nur wenige Flugzeuge haben so viel geleistet und waren so beeindruckend wie die elegante und gefährliche Mosquito. Auf dem Spezialgebiet des nächtlichen Luftkampfes ist sie unübertroffen.