10 aviões de guerra secretos da Guerra Fria

O abate de um F-117 sobre a Sérvia, em 1999, viria a afetar a sua reputação. Embora tenha sido oficialmente retirado há muito tempo, continua ao serviço para treinar os pilotos de caça e as forças de defesa terrestres dos Estados Unidos a combater os aviões furtivos.

8: Lockheed Have Blue

O avião de teste Have Blue era totalmente radical na sua forma e conceito. A eficiência aerodinâmica foi sacrificada para refletir as ondas de radar, resultando asa ferozmente varrida e numa estranha massa de superfícies planas.

Embora o Lockheed SR-71 Blackbird tivesse incorporado elementos de furtividade ou de redução da observabilidade do radar, o Have Blue levou-o a outro nível. Para este demonstrador de tecnologia, a furtividade não era uma consideração, mas o principal fator de conceção. O avião demonstrou uma tecnologia que iria abalar a aviação militar.

8: Lockheed Have Blue

O Blue voou pela primeira vez em dezembro de 1977, provando um conceito que viria a definir o posterior Lockheed F-117 Nighthawk. No entanto, o Have Blue era mais pequeno do que o F-117.

A forma do avião é a chave para a furtividade. A forma angular do Have Blue reflectia as ondas de radar para longe dos transmissores que as emitiam. Como a forma revelava o conceito, o Have Blue foi altamente classificado e mantido em segredo durante muito tempo.

7: Northrop Tacit Blue

O Tacit Blue foi um dos aviões mais bizarros que voaram durante a Guerra Fria. Não só tinha um aspeto estranho, como um engenheiro da Northrop o descreveu como o avião mais instável que alguma vez tinha pilotado.

A estranha forma de baleia do Northrop Tacit Blue deveu-se à necessidade de transportar um enorme conjunto de radares internos e de ser furtivo. O resultado foi que parecia uma banheira gigante combinada com um avião de passageiros.

7: Northrop Tacit Blue

O avião foi o resultado de um esforço entre a DARPA e o projeto da Força Aérea dos EUA chamado BSAX. O objetivo do BSAX era criar um avião de reconhecimento furtivo que pudesse vigiar o campo de batalha sem ser visto pelas forças hostis.

Fazia parte de um conceito que tinha como objetivo combinar tecnologia moderna para destruir formações de tanques, muitas vezes atrás das linhas inimigas. Em última análise, a ideia do Tacit Blue foi abandonada e o seu radar seria instalado num avião convencional, o Northrop Grumman E-8. O Northrop Tacit Bluet voou em 1982, mas só foi desclassificado em 1996.

6: Lockheed U-2

Atualmente, um avião militar demora cerca de 20 anos desde a sua conceção até à entrada em serviço; no entanto, o primeiro U-2 foi concebido e construído apenas oito meses após a assinatura do contrato. O primeiro voo foi efectuado em 1955. O projeto foi liderado pelo grande designer de aeronaves Kelly Johnson (1910-1990) e desenvolvido em grande segredo.

Durante 70 anos, os U-2 penetraram na escuridão inóspita da estratosfera para espiar os inimigos da América. Desde a sua primeira missão sobre a URSS, em 1956, os soviéticos estavam cientes da presença destes intrusos operados pela CIA, mas eram impotentes para os destruir; os caças dos anos 50 simplesmente não conseguiam apanhar um inimigo a voar a 21.000 metros.

6: Lockheed U-2

As coisas mudaram em 1 de maio de 1960, quando um míssil terra-ar soviético abateu um U-2. O piloto da CIA, Gary Powers, foi capturado e condenado a três anos de prisão seguidos de sete anos de trabalhos forçados (dos quais cumpriu apenas dois). Os soviéticos nunca acreditaram na história dos EUA de que se tratava de um avião meteorológico que se tinha desviado da rota - o U-2 tinha caído no chão quase intacto, permitindo que os seus segredos fossem estudados à vontade.

O abate foi um desastre diplomático para os americanos, e foi a primeira vez que o público americano ouviu falar deste projeto altamente secreto.  A CIA também forneceu U-2s à força aérea de Taiwan. Dos dezanove aviões pilotados por Taiwan, onze perderam-se, cinco dos quais foram abatidos sobre a China.

5: Handley Page Victor SR2

Embora famoso como bombardeiro, a primeira utilização operacional do Victor foi na vigilância clandestina. Os três primeiros Victors a entrar em serviço na RAF fizeram-no como parte de uma unidade secreta instalada numa base aérea perto de Cambridge para recolher informações cartográficas de radar sobre alvos potenciais para a força de bombardeiros nucleares.

Utilizaram um radar Side-Scan instalado no compartimento de radar sob a fuselagem dianteira, que podia detetar navios a mais de 320 km de distância. Talvez ainda mais impressionante do que a sua alta tecnologia e o seu aspeto esquisito, ou mesmo a sua capacidade de reduzir civilizações a cinzas, eram as suas capacidades como espião.

5: Handley Page Victor SR2

O Victor SR2 era um monstro de recolha de informações de classe mundial. A maior parte do material disponível ao público sobre o SR2 é muito discreto em relação às suas capacidades, mas se falar com as pessoas envolvidas no avião, elas darão uma vaga indicação do seu brilhantismo.

A aeronave é geralmente descrita como tendo um papel de reconhecimento marítimo e são dados exemplos da sua capacidade, como a capacidade de uma aeronave para mapear toda a navegação no mar Mediterrâneo numa missão de sete horas.

4: Lockheed SR-71 Blackbird

A Guerra Fria foi uma luta pelo domínio entre os Estados Unidos e a União Soviética. Com as duas superpotências armadas até aos dentes com armas nucleares e muitas guerras por procuração em todo o mundo, foi uma época de grande tensão e o SR-71 foi o avião de reconhecimento que ajudou os americanos a ver.

Quando pedi ao ex-piloto do SR-71 Blackbird, BC Thomas, para explicar por que razão o SR-71 era tão importante, ele disse que "nenhum outro podia voar tão depressa, tão alto ou transportar milhares de quilos de equipamento acima dos 24 000 metros". 

4: Lockheed SR-71 Blackbird

Foi o principal ativo de reconhecimento estratégico para a América durante os últimos 25 anos da Guerra Fria. O SR-71 podia manter um voo contínuo a Mach 3+ durante mais de uma hora enquanto obtinha informações de reconhecimento da mais alta qualidade a partir de múltiplos sensores e, com o reabastecimento aéreo, a aeronave podia ter a capacidade de dar a volta ao mundo num só voo.

O avião foi um dos primeiros a utilizar a tecnologia "stealth", garantindo assim que o avião fosse quase invisível ao radar.  A sua velocidade e altitude também escondiam a sua presença. Durante este período de escassa cobertura de satélites de reconhecimento sobre potenciais alvos inimigos, o SR-71 podia aproximar-se sorrateiramente, recolher informações vitais e abandonar a área sem aviso prévio e, muitas vezes, sem ser avisado.

3: North American RB-45C

Apesar de ter começado em 1951, a Operação Ju-jitsu - sobrevoos secretos da URSS por tripulações da RAF britânica em aviões americanos - só foi desclassificada em 1994. A operação surgiu devido à necessidade desesperada dos EUA de obter informações aéreas, mas, na altura, o presidente dos Estados Unidos proibiu os voos diretos sobre a URSS.

Uma lacuna permitia que os americanos utilizassem tripulações britânicas em aviões americanos marcados como máquinas da RAF. No entanto, estas missões eram claramente arriscadas e o primeiro-ministro britânico Clement Attlee recusou o pedido. Esta situação alterou-se quando Winston Churchill foi reeleito para o poder em 1951.

3: North American RB-45C

O RB-45C era uma variante de reconhecimento do bombardeiro B-45 utilizado pela Força Aérea dos EUA. No âmbito da Operação Ju-jitsu, quatro RB-45C foram alugados à Grã-Bretanha. Os aviões receberam a insígnia da RAF e foram afectados a um esquadrão baseado em Norfolk, no leste de Inglaterra.

A força efectuou missões de reconhecimento perigosas para recolher informações electrónicas e fotográficas. Nestas missões perigosas, os RB-45 foram assediados pelas defesas aéreas soviéticas.

2: Lockheed D-21

Com o seu aspeto elegante e ameaçador e um desempenho espantoso, combinados com a natureza exótica da sua missão, é difícil não achar a história do D-21 absolutamente convincente. O D-21 era um drone movido a ramjet concebido para ser lançado de uma nave-mãe M-21 (na foto) - o M-21 era um avião irmão do SR-71 Blackbird.

A sua missão era sobrevoar áreas de interesse e fotografá-las, viajar para um ponto de encontro pré-determinado, ejetar o seu pacote de dados e auto-destruir-se. Um C-130 Hercules modificado apanhava o pacote em pleno ar ou podia ser recuperado no mar. Podia voar a velocidades extremas - mais de Mach 3,3 - e a altitudes extremas: mais de 27.000 metros. Mas revelou-se perigoso e não particularmente eficaz.

2: Lockheed D-21

O D-21 tinha sido lançado com sucesso com o M-21 num mergulho. Em 1966, foi feita uma tentativa de o lançar em voo nivelado; durante este teste, o D-21 colidiu com a nave-mãe M-21 no lançamento. Os dois tripulantes do M-20 ejectaram-se, mas um deles afogou-se quando o seu fato de voo se encheu de água depois de ter aterrado de para-quedas no mar.

Seguiu-se o modelo B, que foi lançado por baixo da asa do bombardeiro B-52 Stratofortress, efectuando missões operacionais sobre a China de 1969 a 1971. O modelo B utilizava um foguetão de reforço para atingir as velocidades adequadas do ramjet, que era lançado quando o ramjet era ativado.

1: Aurora

O Aurora, um avião de reconhecimento super-rápido com um sistema de propulsão exótico, ou é o projeto mais secreto desta lista ou nunca existiu. Este avião poderia ter sido um substituto do SR-71, capaz de atingir altitudes ainda mais elevadas e velocidades maiores.

Entre as coisas que podem apontar para a existência de uma aeronave deste tipo contam-se o relato de uma testemunha de uma aeronave estranha avistada a partir de uma plataforma petrolífera pelo observador de aeronaves Chris Gibson, no Reino Unido, acontecimentos acústicos estranhos e relatos de avistamentos de aeronaves não identificadas a sobrevoar a Califórnia e também o Reino Unido, envolvendo sons estranhos e rastos invulgares.