La Francia è una nazione ricca di contraddizioni, con tendenze ingegneristiche al contempo ultra-conservatrici e radicalmente innovative fino all'assurdo.
Le forze della conformità e dell'eccentricità sono da tempo in contrasto in questa grande nazione europea. L'estetica dei progetti aeronautici francesi è altrettanto contraddittoria, oscillando selvaggiamente tra l'estremamente bello e il piuttosto brutto. Oggi esaminiamo quest'ultimo aspetto:
10: Bréguet 1050 Alizé
Questo aereo antisommergibile basato su portaerei volò nel 1956 e fu introdotto nella Marina francese nel 1959.
Alimentato da un unico motore turboelica Rolls-Royce RDa.7 Dart Mk 21 da 2099 cavalli, l'Alizé poteva raggiungere i 518 km/h. Le opzioni di armamento includevano siluri o bombe di profondità nella stiva interna. Bombe, bombe di profondità, razzi o missili potevano essere trasportati sotto le ali.
La Marina indiana utilizzava 14 velivoli Alizé dalle basi costiere e dalla portaerei INS Vikrant. Questi aerei hanno svolto un ruolo fondamentale nella liberazione di Goa nel 1961 e nella guerra indo-pakistana del 1971, affondando tre cannoniere. Un Alizé è stato abbattuto da un F-104 Starfighter pakistano mentre effettuava pattugliamenti antisommergibili.
Dal punto di vista estetico, l'aereo era un insieme disordinato. Le linee già confuse erano ulteriormente complicate da una massa di antenne, cavi radio, un tubo di scarico e altre protuberanze e sporgenze. Tuttavia, nonostante l'aspetto, l'Alizé fu un velivolo efficace, in servizio dal 1959 al 2000.
9: Breguet 763 Deux-Ponts
Il Bréguet 763 era un velivolo francese a quattro motori che volò per la prima volta nel 1949. Era conosciuto informalmente, ma quasi universalmente, come Deux-Ponts, che significa "doppio ponte".
La progettazione dell'aereo iniziò durante la guerra, nel 1944, con l'intenzione di creare un aereo di linea da 100 passeggeri che utilizzasse motori facilmente reperibili. Era alimentato da quattro motori radiali Pratt & Whitney R-2800-CA18 a diciotto cilindri da 2400 cavalli.
L'aereo dovette affrontare una doppia minaccia commerciale: un eccesso di offerta di aerei da trasporto con motore a pistoni di surplus bellico e una nuova generazione di aerei a reazione molto più veloci. Di fronte a tale concorrenza, lo sfortunato Deux-Ponts non ebbe alcuna possibilità. La produzione della serie fu interrotta dopo soli 20 esemplari.
La sua configurazione a doppio ponte prefigurava il Boeing 747 e l'A380. L'aereo dell'Air France poteva ospitare 59 passeggeri sul ponte superiore e 48 su quello inferiore. In una configurazione a densità più elevata, poteva trasportare 135 passeggeri. Una variante militare, il Bréguet 765 Sahara, fu utilizzato in piccolo numero dall'aeronautica militare francese.
8: Amiot 143
Con il suo aspetto goffo e improbabile, simile a una cabina di funivia sospesa in aria da un gigantesco bisonte meccanico, sembra che nessuno avesse informato Amiot che gli anni '30 dovevano essere l'era degli aerei eleganti.
La corda alare è la distanza tra la parte anteriore e quella posteriore dell'ala. La corda alare del 143 era così ampia che le ali sembravano più un tagliere per formaggi che ali di un aereo. Tuttavia, un'ala con corda larga presenta dei vantaggi: offre un ampio volume interno che può essere utilizzato per il carburante e può anche consentire una riduzione dell'apertura alare.
L'armamento era costituito da quattro mitragliatrici leggere MAC 1934 da 7,5 millimetri e fino a 800 kg di bombe trasportate internamente, oltre a un massimo di 800 kg esternamente.
Nell'autunno del 1939 gli Amiot 143 effettuarono missioni di ricognizione e lancio di volantini di propaganda sulla Germania. Nella battaglia di Francia del 1940, l'Amiot 143 fu utilizzato in attacchi notturni contro aeroporti e linee di comunicazione. L'aereo si dimostrò eccezionalmente vulnerabile durante i bombardamenti diurni.
7: Airbus BelugaST
Con il suo muso sproporzionato e la fusoliera gonfia come un salame, l'Airbus Beluga non è certo un esempio di eleganza. Sebbene non sia esteticamente gradevole, il Beluga eccelle nel suo ruolo principale di trasporto di sezioni di ali e fusoliere di grandi dimensioni di aeromobili incompleti per la società Airbus.
Airbus è una società internazionale che produce aerei di linea. Le parti, prodotte in diversi stabilimenti in tutto il mondo, devono essere trasportate per l'assemblaggio finale. Il modo più rapido è il trasporto aereo, ma alcune parti sono troppo grandi per essere trasportate con un aereo di linea standard.
Airbus si affidava all'Aero Spacelines Super Guppy, un Boeing C-97/377 pesantemente modificato, per le sue esigenze di trasporto di grandi dimensioni, ma con l'avanzare dell'età ha progettato un nuovo velivolo basato sul proprio A300, in grado di trasportare il doppio del carico.
Conosciuto anche come A300-600ST Super Transporter, il Beluga ha volato per la prima volta nel 1994. Può trasportare fino a 47.000 kg di merci e ha un'autonomia massima di 1650 km. È in grado di spostare oggetti lunghi 39 metri e alti 7 metri.
6: Nord.500 Cadet
Il Nord-Aviation N.500 Cadet è stato uno dei tanti velivoli sperimentali a decollo verticale (VTOL) costruiti in Francia negli anni '60. La sua configurazione di base era simile a quella del CL-84 canadese o dell'XC-142 statunitense dello stesso periodo ed è stato sviluppato su richiesta delle forze armate francesi.
L'esercito francese desiderava sostituire gli elicotteri e i velivoli da trasporto militare convenzionali ad ala fissa con velivoli veloci a decollo e atterraggio verticale. Il ruolo del Cadet era quello di testare e sviluppare la nuova tecnologia delle eliche a rotori basculanti, ancora prima del primo test del prototipo.
Il secondo prototipo volò il 23 luglio 1968, in volo vincolato, fissato al suolo da robusti cavi d'acciaio per limitare il rischio di incidenti. Il N.500 Cadet compì il suo primo e unico volo libero nel 1969, ma non riuscì mai a passare dal volo verticale a quello orizzontale. Il programma fu abbandonato nel 1971, nonostante la promessa di versioni più grandi e potenti.
Il governo preferì gli elicotteri convenzionali e optò invece per il Sud-Aviation SA-330 Puma.
5: Bréguet 410
Se si progetta un aereo dando priorità all'aerodinamica, tenderà ad essere bello; se si progetta un velivolo ponendo come obiettivo principale l'arco di tiro ininterrotto delle mitragliatrici difensive, si rischia di ottenere un mostro. E sì, il 410 era un mostro...
Le sue proporzioni, con la coda massiccia, la fusoliera corta e il carrello principale sovradimensionato, sono generalmente difficili da apprezzare. La fusoliera anteriore torreggiante sembrava un'architettura sperimentale degli anni '60 che non avrebbe mai dovuto essere costruita.
5: Bréguet 410
Questo aereo fu sviluppato dalla Bréguet Aviation alla fine degli anni '20 per creare un bombardiere e un aereo da ricognizione. Fu prodotto un solo esemplare della variante iniziale Bréguet 410, ma il progetto fu infine scartato a favore del concorrente Amiot 143.
Nonostante la scelta dell'Amiot 143, la produzione di una variante migliorata del Bréguet (il 413) fu comunque avviata, anche se in numero limitato. L'aviazione francese ne acquistò diversi esemplari. Una variante del Bréguet 413 fu venduta all'aviazione repubblicana spagnola, dove potrebbe aver partecipato alla guerra civile spagnola, unico impiego in combattimento di cui si abbia notizia.
4: Riout 102T Alérion
René Louis Riout costruì il suo primo velivolo ad ala battente nel 1913, il DuBois-Riout. Decollò nel 1916, ma precipitò quasi immediatamente. Senza scoraggiarsi, Riout continuò a svilupparlo. Costruì modelli più grandi fino a quando il governo francese manifestò interesse per le strane proposte dell'ingegnere e accettò di creare un prototipo sperimentale.
Fu così che nacque il Riout 102T Alérion. La fusoliera era realizzata in tubi d'acciaio rivestiti di alluminio. La cabina di pilotaggio chiusa era situata nella parte anteriore del velivolo; nel muso e nel motore era installato un piccolo motore bicilindrico a V dietro il pilota e il punto di attacco delle quattro ali battenti.
4: Riout 102T Alérion
L'aereo aveva quattro piccole ruote retrattili e quattro ali che funzionavano a coppie. All'inizio del 1938, la costruzione dell'Alérion era stata completata e l'aereo era stato trasferito a Chalais-Meudon, un centro di ricerca e sviluppo aeronautico a sud-ovest di Parigi.
I test nella galleria del vento iniziarono con le ali fisse, poi con le ali battenti. Le ali cedettero sotto la forza del vento della galleria combinata con la violenza del battito. Il velivolo non fu riparato e non volò mai.
3: Blériot 125
Nel 1928, la società Blériot creò un moderno aereo di linea che non assomigliava a nessun altro, il Blériot 125. Le specifiche richiedevano un aereo passeggeri in grado di trasportare da dieci a dodici passeggeri su una distanza di 1000 chilometri.
L'aereo si distingueva per la presenza di due cabine passeggeri e una cabina di pilotaggio centrale, che lo rendevano un velivolo a doppia trave. Le due enormi gondole sono state paragonate alle scarpe indossate dai clown. Il 125 era alimentato da due motori in linea Hispano-Suiza 12HBr installati in una configurazione push-pull molto insolita per l'epoca.
3: Blériot 125
Fu al Salone dell'Aeronautica del Grand Palais di Parigi nel 1930 (nella foto) che l'aereo fu presentato al pubblico per la prima volta. Sebbene all'epoca non esistesse uno standard per il design perfetto di un aereo di linea come quello odierno, i visitatori rimasero sorpresi dalla sua strana configurazione.
Un corrispondente della stampa americana definì crudelmente il velivolo bimotore un “scherzo volante”, ma quando finalmente volò nel marzo 1931, dimostrò caratteristiche di volo relativamente buone e fu abbastanza facile da pilotare. Ne fu costruito solo un esemplare, che fu rottamato nel 1934.
2: Papin & Rouilly's Gyroptère
Scopriamo il Gyroptère, un velivolo davvero insolito. Gli ingegneri Papin e Rouilly crearono una sorta di elicottero.
Era costituito da una singola pala rotante lunga 17 metri azionata da un getto d'aria compressa, prodotto da un motore rotativo Rhone da 80 cavalli che azionava un compressore. Il motore fungeva anche da contrappeso alla pala. Il pilota sedeva al centro di gravità in una piccola gondola, stabilizzata dalla rotazione della pala da un secondo getto d'aria compressa.
2: Papin & Rouilly's Gyroptère
La configurazione consentiva, in caso di guasto (probabile), al pilota di abbassare delicatamente la macchina sulla superficie dell'acqua... almeno in teoria. Un prototipo fu costruito nel 1913, ma i test furono ritardati sia da uno sviluppo travagliato che dallo scoppio della prima guerra mondiale, e la macchina non fece il suo primo tentativo di decollo fino al marzo 1915 dal bacino idrico di Cercey in Francia.
Dopo l'avvio del motore, la cabina iniziò a girare e la macchina decollò e si staccò dall'acqua per un breve periodo prima di diventare violentemente instabile. Lo strano velivolo colpì la superficie dell'acqua e affondò. Il concetto generale del Gyroptère era un vicolo cieco tecnologico, ma rappresentava una visione affascinante di un altro universo in cui il gigantesco tomahawk meccanico era un mezzo di trasporto praticabile.
1: Farman F.120 & F.170 Jabiru
L'uccello jabiru è una grande cicogna che si trova in America, e gli aerei Jaribu prendono il nome da loro. È un uccello impressionante, ma non il più bello o aggraziato. Raramente un aereo ha avuto un nome così appropriato.
Il Farman F.120 (nella foto) era una serie di aerei che volò per la prima volta nel 1923. La serie fu utilizzata in vari ruoli, tra cui aerei di linea e bombardieri. Era assolutamente grottesco, un forte contendente al titolo di aereo più brutto mai costruito. Forse il membro più orribile della famiglia era il trimotore F-4X (nella foto).
1: Farman F.120 & F.170 Jabiru
Sebbene brutto, l'F.170 (nella foto) era, per molti versi, un progetto valido.
Come l'Amiot 143, il Farman F.170 Jabiru aveva un'ala molto ampia. Questa ala poco elegante era combinata con una fusoliera comica e un'elica simile a un mulino a vento, che conferivano all'aereo un aspetto poco interessante, simile a un giocattolo. A difesa dell'F. 170, va detto che almeno era più bello dell'F.120.
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